El próximo vuelo espacial suborbital de Blue Origin, la misión New Shepard NS-29, representa un paso significativo en la investigación espacial. Programado para el 28 de enero a las 11 a.m., hora del este, desde el oeste de Texas, esta misión demostrará la capacidad de New Shepard para generar gravedad lunar.
A diferencia de vuelos anteriores que experimentaron microgravedad, NS-29 utilizará propulsores de control de reacción para hacer girar la cápsula de la tripulación después de la separación del cohete. Esta rotación simulará la gravedad lunar a aproximadamente 11 revoluciones por minuto, proporcionando al menos dos minutos de este entorno crucial para las 30 cargas útiles a bordo. Esto supera significativamente los aproximadamente 20 segundos que se pueden lograr con vuelos parabólicos en aviones.
La misión incluye 29 cargas útiles dentro de la cápsula, 17 suministradas por el programa Flight Opportunities de la NASA, centrándose en áreas como la utilización de recursos in situ, la mitigación del polvo, los sistemas de habitabilidad avanzados, sensores e instrumentación, tecnologías de pequeñas naves espaciales y entrada, descenso y aterrizaje. Una carga útil adicional se montará externamente en el cohete New Shepard para la exposición al entorno espacial.
“Esta es una forma completamente nueva de llevar la gravedad lunar a la NASA y a otros proveedores de tecnología lunar, acelerando su investigación y preparación tecnológica a un costo mucho menor”, declaró Dave Limp, director ejecutivo de Blue Origin, en una publicación en redes sociales. Esta gravedad lunar capacidad ha estado en desarrollo durante años, con la colaboración de la NASA desde marzo de 2021, incluyendo financiación y compras anticipadas de espacio para cargas útiles.
Erika Wagner de Blue Origin discutió el concepto de hacer girar la cápsula para crear gravedad lunar en un seminario web en agosto de 2020, planeando inicialmente el primer vuelo de este tipo para 2022. Limp también señaló el potencial para simular otros niveles de gravedad, afirmando: “Además, podemos adaptar esta capacidad de New Shepard para reflejar de cerca los entornos de gravedad de Marte y otros sistemas solares en el futuro.”