Un cohete comercial chino envió 15 satélites a órbita a última hora del domingo, incluido el primer pago de carga internacional del proveedor de servicios de lanzamiento CAS Space.

El cohete sólido Lijian-1 (Kinetica-1) despegó a las 11:03 p. m., hora del este del 10 de noviembre (0403 UTC, 11 de noviembre) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan. El informe de lanzamiento de CAS Space indica que el lanzamiento se produjo dentro del “Área de prueba de innovación espacial comercial de Dongfeng”. El área probablemente se refiere a una sección en crecimiento del puerto espacial de Jiuquan que alberga áreas de lanzamiento para empresas como CAS Space, Landspace, Space Pioneer y otras. Es una de las muchas iniciativas para permitir que China facilite nuevos cohetes comerciales y rompa un cuello de botella en el acceso a los puertos espaciales.

Los 15 satélites lanzados a una órbita casi polar son Shiyan-26 A, B y C, Jilin-1 Gaofen 05B, Jilin-1 Pintai 02A 03, satélites Yunyao-1 31-36, satélites Xiguang-1 04 y 05, el satélite de teledetección omaní IRSS-1/OL-1 y Tianyan-24.

No se proporciona información sobre los satélites Shiyan. El nombre se refiere a una serie experimental y a menudo clasificada de satélites chinos. El par de satélites Jilin-1 fueron lanzados para el fabricante y operador de satélites Chang Guang Satellite Technology Co., Ltd., (CGST), que opera la constelación Jilin-1 de satélites de teledetección de alta resolución.

CGST ahora tiene al menos 117 satélites en órbita. El satélite Jilin-1 Gaofen 05B sirve como demostrador tecnológico para la constelación Gaofen 05 de alta resolución. Al parecer, CGST tiene como objetivo lanzar 200 de estos satélites para 2027 para proporcionar cobertura global diaria. La empresa dijo en 2022 que tiene como objetivo más que duplicar su constelación de 138 satélites planificada a 300 satélites. 

Jilin-1 Pintai 02A03 es un satélite de teledetección óptica de alta resolución que puede proporcionar a los usuarios servicios de información de teledetección como análisis de la situación y seguimiento de objetivos, según CAS Space.

Los Yunyao-1 31-36 son propiedad de Tianjin Yunyao Aerospace Technology Co., Ltd. Los satélites llevan cargas útiles de ocultación GNSS o cámaras de infrarrojos de onda larga para proporcionar datos meteorológicos.

Xiguang-1 04 y 05 fueron desarrollados por Xi’an Zhongke Xiguang Aerospace Technology Co., o Xiopm Space. Estos son los primeros satélites comerciales de detección de fuentes de metano de alta resolución de China. El primero lleva una cámara de metano, una cámara de clorofila y una cámara multiespectral, mientras que el segundo lleva una cámara hiperespectral y una cámara pancromática.

Tianyan-24 es un satélite de teledetección óptica desarrollado por Juntian Aerospace, mientras que Oman IRSS-1/OL-1 se describe como un satélite óptico de teledetección inteligente desarrollado en parte por empresas chinas, a través de China Great Wall Industry Corp., (CGWIC), un brazo del principal contratista espacial de China, CASC.

El pago de carga internacional es notable porque demuestra la capacidad de CAS Space para negociar con CGWIC y otros para lanzar cargas útiles comerciales desde el extranjero. CGWIC normalmente ha negociado el lanzamiento de cargas útiles internacionales en los cohetes Long March de CASC. CAS Space tiene como objetivo hacer que los contratos internacionales formen parte de sus operaciones comerciales, a pesar de los desafíos de los regímenes de exportación y el dominio de SpaceX. 

El Lijian-1 tiene un peso de despegue de 135 toneladas, una longitud total de 30 metros, un diámetro de etapa central de 2,65 metros, un diámetro de carenado de 2,65 metros y puede transportar 1.500 kilogramos de carga útil a una órbita sincrónica al sol de 500 kilómetros, según la Academia China de Ciencias. Utiliza motores de cohetes sólidos SP70 de CASC.

El próximo cohete Kinetica-2, actualmente programado para su lanzamiento en septiembre de 2025, mejorará las capacidades de carga útil de CAS Space para llegar a las necesidades de clientes más amplios, ofreciendo hasta 7.800 kilogramos a la órbita sincrónica al sol y 12.000 kg a la órbita terrestre baja. Se planean posibles pruebas de recuperación para reutilización a finales de 2026. Recientemente se aseguró un papel en el lanzamiento de un sistema de transporte de carga de bajo coste a la estación espacial Tiangong, y tiene como objetivo ofrecer vuelos turísticos suborbitales para 2027. 

El lanzamiento fue el 54º lanzamiento orbital de China en 2024. Las próximas misiones incluyen el lanzamiento de la misión de reabastecimiento de carga Tianzhou-8 a Tiangong, que se espera para el 15 de noviembre, y los lanzamientos de Zhuque-2 de Landspace.