China está activamente buscando establecer su primer sitio de lanzamiento en el extranjero, un propuesto cosmódromo ecuatorial en Malasia. Esta iniciativa tiene un peso estratégico, económico y geopolítico sustancial. La China Great Wall Industry Corporation (CGWIC) recientemente firmó una carta de intención con la Pahang State Development Corporation (PKNP) y Lestari Angkasa Sdn Bhd, una empresa privada malasia, señalando un paso significativo hacia adelante. El proyecto, denominado Pahang International Spaceport, se proyecta que generará más de 2.000 empleos y estimulará el crecimiento económico en turismo e investigación.
La ubicación cercana al ecuador del cosmódromo propuesto (alrededor de 3-4 grados de latitud norte) ofrece ventajas significativas. El lanzamiento cerca del ecuador aprovecha la velocidad de rotación de la Tierra, lo que resulta en cargas útiles más pesadas y un consumo de combustible más eficiente. Se estima que la finalización se realizará dentro de tres a cinco años, según Bernama, una agencia de noticias estatal de Malasia, citando a Datuk Mohamad Nizar Najib, presidente del Comité Estatal de Inversión, Industria, Ciencia, Tecnología e Innovación. Una delegación visitará Wenchang Space City en Hainan en mayo para nuevas conversaciones.
Bleddyn Bowen, profesor asociado de Astropolitics en la Universidad de Durham, destaca el impacto potencial del proyecto. Las nuevas instalaciones de lanzamiento podrían aliviar los cuellos de botella en el acceso espacial de China, ofreciendo opciones para misiones comerciales y civiles. El cosmódromo también podría contribuir a las ambiciones lunares de China. El proyecto significa la confianza de China en Malasia como socio regional y su confianza en la gestión de un cosmódromo a gran escala y la logística asociada fuera de sus fronteras. Esto también subraya las ambiciones globales en expansión de China en el espacio, extendiendo su infraestructura de lanzamiento más allá de China continental por primera vez.
Sin embargo, existen desafíos geográficos, incluidas las rutas de vuelo de las aerolíneas, las rutas de navegación y las consideraciones de sobrevuelo, particularmente en relación con Indonesia. El cosmódromo también tendría implicaciones regionales, convirtiéndose en el primero en el sudeste asiático. Bowen observa la rivalidad existente entre Malasia e Indonesia, con Indonesia también buscando activamente su propia política espacial.
Una declaración conjunta emitida durante la reciente visita del presidente chino Xi Jinping a Malasia afirmó el potencial para una cooperación espacial fortalecida, enfatizando los usos pacíficos del espacio exterior, capacidades mejoradas, desarrollo de la economía espacial, avance tecnológico y seguridad nacional. El ritmo de lanzamiento de China ha aumentado significativamente en los últimos años, alcanzando un récord nacional de 68 lanzamientos en 2024, aunque por debajo de los 100 planeados. Se está llevando a cabo una mayor expansión, incluidas nuevas plataformas espaciales comerciales en Wenchang e instalaciones para misiones lunares tripuladas. Otros cosmódromos comerciales propuestos, como un proyecto previamente considerado en Yibuti, destacan la búsqueda activa de China del desarrollo de infraestructura espacial global.