China expandió sus capacidades espaciales con el lanzamiento exitoso de un nuevo satélite de comunicaciones y seguimiento de datos geoestacionario Tianlian. Un cohete Long March 3B despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang el 27 de abril de 2025, desplegando el satélite Tianlian-2 (05). La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) confirmó el éxito del lanzamiento poco después.
Este satélite, colocado en una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO), finalmente se asentará en una órbita geoestacionaria a aproximadamente 35.786 kilómetros sobre el ecuador. Su función principal será proporcionar servicios de retransmisión de datos, telemetría, seguimiento y comando para naves espaciales tripuladas y la estación espacial Tiangong. También apoyará a los satélites de órbita terrestre media y baja y las operaciones de lanzamiento.
Los satélites Tianlian son componentes cruciales de la infraestructura espacial de China, comparables al Sistema de Satélite de Seguimiento y Retransmisión de Datos de EE. UU. (TDRSS). La red de satélites Tianlian en varias posiciones GEO asegura una cobertura casi constante para Tiangong. Mientras que los satélites Tianlian-1 anteriores ahora están en órbitas cementerio, los satélites Tianlian-2 más nuevos, incluido el recientemente lanzado (05), cuentan con un ancho de banda y velocidades de transmisión de datos mejorados, junto con una vida útil operativa más larga, de hasta 15 años.
El lanzamiento del Tianlian-2 (05) fue el 22º lanzamiento orbital de China en 2025. Esto sigue al lanzamiento del 24 de abril de la misión tripulada Shenzhou-20. Se anticipa que el próximo lanzamiento será un Long March 5B que transportará una etapa superior Yuanzheng-2, posiblemente lanzando la misión Tianwen-2 a finales de mayo desde Xichang. La falta de un plan de lanzamiento de 2025 publicado por CASC sugiere un posible aumento en la actividad de lanzamiento este año, reflejando la tendencia de años anteriores.