La agencia espacial china de vuelos tripulados ha revelado el diseño exterior del traje espacial para las futuras misiones de alunizaje tripulado del país.

La Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) presentó el traje lunar extravehicular el 28 de septiembre en Chongqing, suroeste de China. La CMSA también está solicitando sugerencias para un nombre para el traje.

El traje se está desarrollando como un elemento del objetivo de China de hacer aterrizar astronautas en la Luna antes de 2030. China también está trabajando actualmente en un nuevo lanzador de carga útil humana, el Long March 10, una nave espacial tripulada para el espacio profundo y un módulo de aterrizaje tripulado para la misión. También se está diseñando un rover tripulado.

Como parte de la presentación, un video promocional mostró tanto la apariencia exterior como las capacidades clave del traje. Los astronautas Wang Yaping, la segunda mujer china en el espacio, y Zhai Zhigang modelaron el traje EVA.

El traje se describe como que tiene una tela de protección integral que protege contra el duro ambiente térmico y el polvo lunar. El casco presenta una visera panorámica antideslumbrante. El casco también lleva cámaras de enfoque largo y corto separadas. En el pecho hay una consola de control integrada multifuncional.

El traje también lleva elementos de la cultura china. Las rayas rojas en sus secciones superiores están inspiradas en las cintas de las famosas "apsaras voladoras" del arte de Dunhuang. Se dijo que el diseño general del traje lunar se basaba en el estilo de la armadura tradicional china.

A diferencia del traje EVA Feitian de China utilizado en la órbita terrestre baja, el traje lunar está diseñado para ser ligero, satisfaciendo las demandas de las actividades en un entorno de baja gravedad. Permite movimientos como agacharse y doblarse.

“El traje permite más acciones. Entonces, en varias posturas, la forma física no debería verse afectada después de un cambio de postura. Por lo tanto, requiere un mejor ajuste en el cuerpo humano”, dijo Wang Chunhui, subdirector de diseño de los sistemas de entrenamiento de astronautas en el Centro de Investigación y Entrenamiento de Astronautas de China, a la Televisión Central de China (CCTV).

Wang declaró que el traje fue diseñado para manejar diversas condiciones adversas. Los factores ambientales complejos incluyen el vacío y la baja gravedad, el polvo lunar y el regolito, la topografía superficial compleja y las temperaturas extremas altas y bajas. También necesita proteger a los astronautas de un ambiente de alta radiación.

“Teniendo en cuenta que están trabajando bajo una gravedad de un sexto, para reducir la carga metabólica del cuerpo humano, es imprescindible reducir en gran medida el peso del traje”, dijo Wang. “Como los astronautas caminarán sobre la superficie lunar y realizarán actividades de investigación científica, los trajes espaciales deben tener mejores capacidades de soporte ergonómico, y ser más pequeños e integrados”, agregó.

El plan de aterrizaje tripulado de China es que dos astronautas realicen una estancia corta, de aproximadamente seis horas de duración, en la superficie lunar. Sin embargo, la misión es parte de un esfuerzo de exploración lunar a más largo plazo.

El país enviará misiones robóticas al polo sur lunar en 2026 y 2028 para realizar estudios de recursos y pruebas de utilización de recursos in situ como precursor de una base lunar. La Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS) se construirá en la década de 2030. Finalmente, será capaz de albergar estancias humanas de corta duración.

Mientras tanto, la NASA está trabajando en su programa Artemis para devolver astronautas a la Luna y construir una presencia lunar sostenida.

La misión de aterrizaje tripulado Artemis 3 está programada actualmente para no antes de septiembre de 2026. Sin embargo, el propio análisis de la agencia sugiere posibles retrasos significativos para el módulo de aterrizaje lunar Artemis 3.

La NASA seleccionó a Axiom Space en 2022 para desarrollar un traje espacial que se utilizará en la misión Artemis 3.

Tanto China como la NASA están comprometidas en esfuerzos para atraer socios para ILRS y Artemis, respectivamente.