Telesat se está preparando activamente para lanzar sus exploradores Lightspeed en diciembre de 2026. Según Dan Goldberg, el CEO de la compañía, el lanzamiento de 96 satélites para un servicio inicial de banda ancha global desde la órbita terrestre baja (LEO) está planeado para el año siguiente. Este movimiento tiene como objetivo contrarrestar la creciente disminución de su negocio geoestacionario (GEO).
En declaraciones el 4 de noviembre durante los resultados de ganancias de la compañía para los tres meses que terminaron el 30 de septiembre, Goldberg declaró que anticipa que SpaceX comenzará los lanzamientos en serie para la constelación dentro de dos a cuatro meses después de que los exploradores se implementen para las pruebas y la validación de la red. "Es más confirmatorio por naturaleza", dijo Goldberg, y agregó: "Esperamos confirmar los hallazgos de las pruebas que hemos realizado en tierra una vez que las naves estén en el espacio".
En 2023, Telesat contrató 14 lanzamientos con SpaceX, inicialmente programados para comenzar a mediados de 2026. El propósito era desplegar los 198 satélites ordenados a MDA Space de Canadá en un año. Cada cohete Falcon 9 puede transportar hasta 18 de estos satélites de 750 kilogramos, dependiendo del plano orbital específico.
Goldberg proyecta que Telesat tendrá 156 satélites en LEO para fines de 2027, "un par de meses" después de alcanzar el hito de 96 satélites. Se espera que este aumento en el número de satélites mejore la densidad de capacidad y los ángulos de visión, lo que permitirá a la compañía ofrecer Acuerdos de Nivel de Servicio (SLAs) más estrictos. La constelación completa de 198 satélites está diseñada para proporcionar aproximadamente 10 terabits por segundo (Tbps) de capacidad para usuarios empresariales y gubernamentales, mejorando la resiliencia de la red.
Telesat sirve como el cliente ancla para la plataforma Aurora reprogramable de MDA, que completó con éxito su revisión preliminar de diseño a fines de 2023. El despliegue de la infraestructura terrestre internacional, esencial para que Lightspeed transmita el tráfico a través de sus enlaces intersatelitales, también está progresando según lo planeado.
Además, el 4 de noviembre, la compañía anunció una inversión de $5 millones en Farcast, una startup con sede en San Francisco que está desarrollando una terminal de usuario de panel plano (FPA) de clase empresarial compatible con Lightspeed. CAES está desarrollando una FPA aeronáutica para Lightspeed, mientras que Intellian se centra en FPAs y antenas parabólicas duales.
En términos de rendimiento financiero, Telesat reportó 101 millones de dólares canadienses ($71.6 millones de dólares) en ingresos para los tres meses que terminaron en septiembre, una disminución del 27% año tras año. Esta disminución se atribuye principalmente a una tasa más baja en la renovación de un contrato de capacidad geoestacionaria con Dish Network, una emisora satelital estadounidense. El EBITDA ajustado cayó un 51% a 47 millones de dólares canadienses. La cartera de pedidos de ingresos de la compañía para su negocio geoestacionario asciende a 900 millones de dólares canadienses, en comparación con 1.1 mil millones de dólares canadienses para Lightspeed.
Simultáneamente, Amazon comenzó a implementar su red de banda ancha LEO Project Kuiper en abril para competir con Starlink de SpaceX, actualmente la constelación más grande a nivel mundial con más de 8,500 satélites. Aunque solo se han lanzado 153 de los más de 3,200 satélites Kuiper planificados, los analistas de Analysys Mason estiman que su capacidad total de enlace descendente ya ha superado los 3.6 terabits por segundo ofrecidos por el sistema LEO OneWeb de Eutelsat.