Dos taikonautas chinos, Cai Xuzhe y Song Lingdong, completaron con éxito una actividad extravehicular (EVA) de siete horas fuera de la estación espacial Tiangong el 21 de marzo. Esta misión marca un paso significativo en el continuo programa espacial de China. Los taikonautas regresaron al módulo científico Wentian a las 8:50 a.m., hora del este (1250 UTC), después de haber realizado una serie de tareas cruciales.
Su trabajo incluyó la instalación de un blindaje protector contra desechos espaciales, completando el despliegue comenzado en misiones anteriores. También instalaron instalaciones auxiliares extravehiculares y realizaron inspecciones de equipos y sistemas. Cai utilizó el brazo robótico de Tiangong para inspecciones fotográficas en puntos específicos del exterior de la estación. Wang Haoze, el tercer miembro de la tripulación, brindó apoyo desde el interior de la estación.
“Los taikonautas se desempeñaron excepcionalmente bien durante la misión extravehicular. Primero, todas nuestras operaciones tuvieron éxito en el primer intento, y la alineación e instalación de los dispositivos fueron muy precisas. De hecho, los taikonautas completaron las tareas incluso más rápido de lo que habíamos anticipado”, dijo Wang Yanlei del Centro de Investigación y Entrenamiento de Astronautas de China a la Televisión Central de China (CCTV).
“La coordinación entre los taikonautas, así como entre la estación espacial y el equipo de tierra, fue perfecta”, agregó Wang, destacando la eficiencia y la colaboración del equipo. Cai Xuzhe ha completado ahora cinco EVA, superando a todos los demás taikonautas chinos.
La tripulación de la Shenzhou-19 ha realizado varios experimentos científicos, incluyendo el cultivo de moscas de la fruta, experimentos de cristalización de proteínas y estudios sobre diferentes tipos de células. También realizaron experimentos de ciencia de materiales utilizando el equipo especializado de Tiangong.
“Al aprovechar las diferentes condiciones experimentales de la estación espacial de China y la Estación Espacial Internacional, llevamos a cabo investigaciones científicas en campos relacionados de manera complementaria, permitiendo una exploración espacial más profunda y extensa”, señaló Wang Yifeng del Centro de Tecnología e Ingeniería para la Utilización del Espacio, Academia de Ciencias de China.
La misión también implementó un nuevo sistema de evaluación de salud que integra la medicina tradicional china y la occidental, haciendo un seguimiento de los indicadores fisiológicos y psicológicos clave. La tripulación también utilizó Xiao Hang, un pequeño robot de IA para apoyar las operaciones.
Se han seleccionado las tripulaciones para las próximas misiones Shenzhou-20 y -21, aunque los detalles aún no se han anunciado. El cohete Long March 2F para la Shenzhou-21, cuyo lanzamiento está previsto para la segunda mitad de 2025, ya está preparado para un lanzamiento de respuesta rápida si es necesario.