WASHINGTON — La próxima transición presidencial será diferente a cualquier otra en la historia reciente de la NASA, en gran parte debido a la influencia potencialmente disruptiva de Elon Musk, advirtieron veteranos de transiciones pasadas.
Durante un panel en el Simposio Beyond Earth aquí el 12 de noviembre, representantes de transiciones pasadas de ambos partidos dijeron que la administración entrante de Trump podría examinar aspectos clave de NASA, incluyendo su enfoque a los vuelos espaciales humanos, para acelerar el progreso o reducir los costes.
Un factor clave será la influencia de Musk, quien apoyó a Donald Trump durante la campaña y, según los informes, ha estado asesorando a Trump en los días posteriores a la elección del 5 de noviembre. "Creo que el cambio que él va a traer a esta administración será como nada que hayamos visto antes", dijo Lori Garver, quien se desempeñó como administradora adjunta de la NASA durante parte de la administración Obama. "Para aquellos de ustedes que les gusta lo que ha estado sucediendo, probablemente va a cambiar".
Garver dirigió el equipo de transición de Obama para NASA después de las elecciones de 2008, que se enfrentaron a la dirección de NASA, incluido el entonces administrador Mike Griffin. "Todavía soy conocida como la persona que tuvo el equipo de transición más disruptivo de la historia" en NASA, recordó. "No voy a mantener ese récord por más tiempo".
La administración entrante de Trump no ha hecho ningún anuncio aún sobre sus planes para NASA, incluida la composición de su equipo de revisión de la agencia. Garver señaló que, en contraste, la campaña de Obama había reunido su equipo de transición de NASA en el verano de 2008, que se anunció formalmente el día después de la elección.
A fines del 12 de noviembre, Trump anunció que Musk copresidirá un "Departamento de Eficiencia Gubernamental" con Vivek Ramaswamy, un ex candidato presidencial republicano. A pesar del nombre, no será una agencia de nivel de gabinete, sino una comisión que "brindará asesoramiento y orientación desde fuera del gobierno" para "impulsar una reforma estructural a gran escala" del gobierno federal, según un comunicado de Trump.
"El interés de Elon en el gobierno pequeño excede el interés de Elon en la arquitectura espacial", dijo Greg Autry, quien se desempeñó en el primer equipo de transición de NASA de la administración Trump y ahora es el rector asociado para la comercialización y la estrategia espacial en la Universidad de Florida Central. "Los desafíos, creo, que enfrenta NASA son mucho más organizativos y culturales que técnicos".
Los panelistas, sin embargo, esperan que Musk juegue un papel, directa o indirectamente, en remodelar NASA en la próxima administración. "Tendremos una discusión con Elon. Él se ha ganado un lugar en la mesa", dijo Scott Pace, director del Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington, quien se desempeñó en la transición de NASA para la administración entrante de George W. Bush.
Eso podría provocar una reconsideración de ambos enfoques, como la cooperación internacional, así como programas específicos, como la Gateway lunar. "Creo que el compromiso internacional será una parte importante de la administración Trump porque es parte de intereses nacionales más amplios", predijo Pace. "Puede haber diferentes estilos para ello, diferentes énfasis en ello, pero absolutamente será central".
Garver se mostró escéptica. "Es por su naturaleza lento", dijo sobre la cooperación internacional, "lo cual es lo opuesto a lo que estas personas tienen en mente".
Agregó que esperaba que NASA no estuviera exenta de posibles recortes presupuestarios, lo que podría llevar a una reconsideración de algunos programas existentes de registro. "Va a ser menos —y tal vez esto es una ilusión por mi parte— contratos para miembros del Congreso para trabajos en sus distritos", dijo. "Creo que esas barreras se han roto. No tenemos estos senadores masivos que tienen tanto poder porque presiden comités con grandes contratos en sus distritos".
En un momento de la discusión, ella le preguntó al panel si pensaban que los programas Space Launch System y Orion continuarían en la próxima administración. Ninguno de los panelistas levantó la mano. "No como están", dijo Pace.
También es incierto quién dirigirá NASA en la próxima administración. "Creo que el área donde probablemente tendrá el mayor impacto en el corto plazo es el personal. La gente es la política", dijo Pace sobre Musk.
Sugirió que la agencia estaría mejor servida por un administrador que se centre en la gestión de programas en lugar de la política. "Realmente es alguien en gestión de programas y proyectos, ingeniería e integración de sistemas: tipos de cosas que suenan muy aburridas, pero realmente, realmente cruciales", dijo.
La política, argumentó, estaba en una "buena posición" basada en el trabajo durante la primera administración Trump en temas que fueron retenidos por la administración Biden. "La ejecución tendrá que ser el tema tanto del gobierno como de la industria en la próxima administración".