La Agencia Espacial Europea (ESA) ha adjudicado un contrato a OHB para comenzar a trabajar en una misión a un **asteroide**, pero la decisión sobre la financiación total de la misión aún está a más de un año de distancia. En una ceremonia durante el Congreso Astronáutico Internacional (IAC) en Milán el 17 de octubre, funcionarios de la ESA y OHB Italia firmaron un contrato por valor de 63 millones de euros (68 millones de dólares) para trabajos preparatorios en una misión llamada Ramses, o Misión Rápida de Apophis para la Seguridad Espacial, al **asteroide Apophis** antes del sobrevuelo cercano de ese asteroide a la Tierra en abril de 2029. La misión utilizará el diseño de la nave espacial desarrollado para la misión Hera que se lanzó el 7 de octubre al **asteroide** Didymos y su luna Dimorphos, el objetivo de la Prueba de Redireccionamiento de Asteroides Dobles de la NASA. Ramses será una versión simplificada de Hera que utiliza una arquitectura de una sola cadena para minimizar su costo. Los estados miembros de la ESA aún no han aprobado formalmente la financiación total para Ramses, una decisión que tomarán en su próxima reunión ministerial a finales de 2025. Sin embargo, para que Ramses esté listo para un lanzamiento a principios de 2028, lo que se requiere para que la nave espacial pueda llegar a Apophis aproximadamente dos meses antes de que vuele por la Tierra, el trabajo en la misión debe comenzar antes de la ministerial. El contrato permitirá a OHB, el contratista principal tanto de Hera como de Ramses, comenzar a adquirir artículos de larga duración y finalizar el diseño de la nave espacial. También apoyará el trabajo para coordinar la misión con las propuestas por otras agencias para estudiar Apophis antes o después del sobrevuelo de abril de 2029. En una conferencia en julio, alrededor del momento en que la ESA anunció su intención de apoyar el trabajo inicial en Ramses, el científico del proyecto Patrick Michel dijo que el trabajo preparatorio maduraría el diseño de la nave espacial a través de una revisión de diseño preliminar. Eso incluirá determinar qué cargas útiles de posibles socios internacionales, que incluyen India, Japón, Corea del Sur y los Estados Unidos, se incorporan a la misión. La ESA dijo que la financiación del contrato de Ramses provino de su Programa General de Apoyo a la Tecnología y el Programa de Seguridad Espacial. Alrededor de 20 millones de euros provinieron de Hera, que llegó por debajo del presupuesto. “Al desarrollar y lanzar la misión Hera a tiempo y por debajo del presupuesto, hemos demostrado que la ESA y sus socios industriales y científicos pueden cumplir con los plazos desafiantes que requieren las misiones a **asteroides**”, dijo Paolo Martino de la ESA, líder del proyecto Ramses, en un comunicado. “Con Ramses estamos elevando aún más el listón, por lo que debemos actuar ahora para asegurarnos de que, si nuestros estados miembros deciden apoyar la misión en 2025, podamos empezar a trabajar y llegar a Apophis a tiempo.” La ESA no reveló el costo total estimado de Ramses. La misión Hera le costó a la agencia 363 millones de euros.