MÚNICH — Starlab Space ha recibido un impulso financiero significativo de un grupo de inversión a medida que su proyecto de estación espacial comercial entra en una etapa crucial. Janus Henderson Group, una firma de gestión de activos con sede en Londres, anunció el 20 de noviembre su inversión en Starlab Space, la empresa conjunta dedicada a la construcción de una estación comercial. El monto específico de la inversión no fue revelado, y un representante de Janus Henderson declinó hacer comentarios.
Starlab está entre varias compañías que desarrollan estaciones espaciales comerciales. Participa en la fase inicial del programa Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD) de la NASA, apoyando a las compañías mientras la NASA planea retirar la Estación Espacial Internacional y transferir la investigación a sucesores comerciales.
“Tenemos la firme convicción de que Starlab tiene el mejor diseño, el perfil de costo más bajo y el modelo de negocio más convincente de todos los contendientes que compiten por reemplazar la ISS después de su desorbitación en 2030”, dijo Jonathan Coleman, gestor de cartera de crecimiento de pequeña capitalización en Janus Henderson. “La asociación global liderada por EE. UU. es un modelo distintivo que hace que el negocio sea un socio más atractivo para la NASA y las agencias espaciales internacionales”.
“La inversión de un líder financiero global como Janus Henderson es una fuerte señal del mercado de que la economía espacial comercial está entrando en una nueva fase de madurez”, declaró Dylan Taylor, presidente y director ejecutivo de Voyager Technologies. Voyager es la empresa líder en la empresa conjunta Starlab Space. Airbus Defence and Space, Mitsubishi, MDA Space, Palantir y Space Application Services también son inversores en la empresa conjunta, junto con socios estratégicos como Northrop Grumman y Hilton.
Janus Henderson mencionó su inversión en "múltiples patrocinadores estratégicos" de Starlab, sin identificarlos. Esta inversión es uno de varios desarrollos recientes para Starlab. El 5 de noviembre, la compañía anunció la selección de Leidos para el ensamblaje, la integración y las pruebas de la estación, luego del anuncio de septiembre de que Vivace construiría la estructura primaria de la gran estación de un solo módulo. Space Application Services, una compañía belga que proporciona servicios de integración y operaciones de carga útil, se unió a la empresa conjunta en septiembre con una inversión no revelada.
Marshall Smith, director ejecutivo de Starlab Space, mencionó en un evento en el Johns Hopkins University Bloomberg Center el 3 de noviembre que la compañía anticipa iniciar la revisión crítica del diseño de la estación en diciembre, con algo de hardware ya en producción. También señaló que el 55% del espacio de carga útil de la estación ya está reservado. “El mercado está realmente en las cosas que han sido probadas y sabemos que funcionan en el espacio: por ejemplo, biofarmacia, medicamentos contra el cáncer”, dijo, citando la fabricación en microgravedad como otra área de interés.
El enfoque de la NASA para la próxima fase del programa CLD sigue siendo una incertidumbre. La NASA indicó planes para otorgar múltiples Acuerdos de la Ley Espacial para financiar el desarrollo de estaciones comerciales, incluida una misión de demostración comercial, en lugar de otorgar un contrato para construir y certificar una estación para los astronautas de la NASA. Este enfoque también sugiere un alejamiento de una presencia humana continua en favor de misiones más cortas. Se publicó un borrador de la solicitud para la próxima fase de CLD en septiembre, pero el cierre del gobierno retrasó la versión final.
Cambiar a misiones de corta duración impactaría el tipo de trabajo posible en las estaciones comerciales, explicó Smith, ya que muchas actividades requieren interacción humana y una cadena de suministro robusta. “Creo que una brecha sería muy difícil para el mercado”, dijo. “No creo que deba haber una brecha. Dejamos que las empresas decidan lo que quieren construir basándose en los mercados comerciales”.