La directora de los programas científicos de la ESA, Carole Mundell, está buscando un aumento presupuestario “muy modesto” para futuras misiones en la próxima reunión ministerial. En una reunión virtual, destacó la necesidad de financiación adicional, mencionando específicamente una misión insignia a la luna helada de Saturno, Encélado.

Mundell enfatizó la eficiencia de la agencia, pero señaló que una mayor financiación es crucial para la estrategia “Visión 2050” de la ESA. Describió el aumento solicitado como un mero 1% del presupuesto total, afirmando: “El aumento que estamos solicitando es realmente muy modesto. Debido a que hemos creado estas eficiencias, obtendrán mucho provecho por su inversión”. Esto sigue a un aumento del 13% en la financiación científica aprobado en 2022, pero la inflación y la guerra en Ucrania afectaron el poder adquisitivo, lo que requirió más eficiencias.

Mundell dio un ejemplo de la liberación de fondos de reserva para la misión Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) para extender otras 10 misiones científicas. Sin embargo, enfatizó que la eficiencia por sí sola es insuficiente. La misión planeada a Encélado, con una fecha de lanzamiento en 2043, requiere un desarrollo tecnológico significativo, lo que requiere inversión en 2025. “Tenemos que aterrizar en Encélado en 2052 porque es cuando el polo sur está iluminado por el sol, lo que significa que lanzamos en 2043, lo que significa que adoptamos la misión en 2034”, explicó. “Necesitamos que la inversión fluya en 2025 porque tenemos mucho desarrollo tecnológico para que esa misión esté lista para tener éxito.”

La propuesta presupuestaria incluye fondos para la misión Encélado y otros proyectos de Visión 2050, junto con una “cuña significativa de colaboración internacional” para misiones con la NASA y la JAXA. También apoya las misiones en curso. Mundell destacó la naturaleza “obligatoria” de la financiación científica de la ESA, que requiere el apoyo unánime de los 23 estados miembros. Ya se ha reunido con 22 estados miembros y planea visitar Eslovenia pronto.

Mundell concluyó animando a los científicos a abogar por el programa, afirmando: “Si está en contacto con cualquier interlocutor, ya sea su vecino, ya sea que esté en un ascensor con un ministro, hable a favor del programa, porque todos lo construimos juntos.”