ESPN no renovará su acuerdo de derechos de transmisión de Major League Baseball después de la temporada 2025. La cadena se está enfocando en sus futuros servicios de streaming. Esta decisión, anticipada por muchos, fue confirmada el jueves por ESPN y MLB, marcando el final de una asociación a largo plazo para las transmisiones nacionales.
ESPN ha tenido estos derechos desde la década de 1980, utilizando juegos de temporada regular y playoffs para fortalecer su presencia en la televisión por cable. Sin embargo, en los últimos años, ESPN ha reducido su programación de béisbol, incluyendo la reducción de su programa de estudio, “Baseball Tonight”. El alejamiento de ESPN de la MLB coincide con el lanzamiento de su servicio de streaming independiente a finales de este año. La cadena ha estado revisando cuidadosamente su cartera de derechos deportivos debido a medidas de reducción de costos más amplias en Disney. El verano pasado, ESPN extendió su acuerdo de derechos de la NBA por 11 años, mientras que reestructuró o canceló otros contratos.
“Agradecemos nuestra larga relación con Major League Baseball y estamos orgullosos de cómo la cobertura de ESPN sirve a los fanáticos”, declaró la compañía. “Al tomar esta decisión, aplicamos la misma disciplina y responsabilidad fiscal que ha construido la cartera de eventos en vivo líder en la industria de ESPN mientras continuamos haciendo crecer nuestra audiencia en plataformas lineales, digitales y sociales.”
El comisionado de MLB, Rob Manfred, en un memorando a los dueños de los equipos, explicó la separación como necesaria para que la liga maximice el valor de sus derechos de medios. “No creemos que sea beneficioso para nosotros aceptar un acuerdo menor para permanecer en una plataforma que se está reduciendo”, escribió Manfred. “Para posicionar mejor a la MLB para optimizar nuestros derechos en nuestro próximo ciclo de acuerdos, creemos que no es prudente devaluar nuestros derechos con un socio existente, sino más bien tener nuestros juegos de temporada regular, Home Run Derby y la ronda de playoffs Wild Card en una nueva plataforma de transmisión y/o streaming.”
Manfred señaló que MLB está en conversaciones con varias cadenas de televisión, sin revelar detalles específicos. La liga ha explorado nuevas estrategias de distribución debido a los cambios en el panorama de los medios deportivos, incluyendo la toma de transmisiones locales de redes deportivas regionales que han cesado operaciones o se han reorganizado. La cobertura de MLB de ESPN ha sido una parte significativa de la presencia nacional del deporte durante décadas, particularmente sus transmisiones exclusivas de “Sunday Night Baseball”. Si bien la cadena continuará transmitiendo juegos hasta 2025, la ausencia de ESPN como emisora nacional podría alterar significativamente la forma en que los fanáticos acceden a los juegos de MLB. Esta decisión también ilustra cambios más amplios en los medios deportivos a medida que las ligas y las cadenas se adaptan a la disminución de las suscripciones de cable y la creciente demanda de streaming.