Portal Space Systems se prepara para revolucionar las operaciones de satélites con su nuevo Starburst, un bus satelital altamente maniobrable, con un lanzamiento previsto para finales de 2026. Anunciado el 5 de noviembre, Starburst está diseñado como un pequeño satélite que cuenta con un delta-V de un kilómetro por segundo, lo que facilita importantes maniobras orbitales.
La compañía describe a Starburst como de “clase ESPA”, lo que indica su compatibilidad con el EELV Secondary Payload Adapter, un componente común para cargas útiles de viajes compartidos. La misión inaugural de Starburst, llamada Starburst-1, está programada para su lanzamiento en el cuarto trimestre de 2026 a bordo de la misión de viajes compartidos Transporter-18 de SpaceX. Durante su operación de un año en una órbita sincrónica al sol, Starburst-1 demostrará capacidades como el encuentro y las operaciones de proximidad, los ajustes orbitales rápidos y las reasignaciones de tareas.
Starburst-1 también albergará cargas útiles de dos compañías. TRL11 contribuirá con cámaras y sistemas de procesamiento de borde dedicados a la monitorización de la salud de la nave espacial, mientras que Zenno Astronautics exhibirá imanes superconductores para el control de actitud. El diseño de Starburst tiene como objetivo complementar el vehículo Supernova de Portal, que emplea propulsión solar térmica tanto para un alto empuje como para un alto delta-V durante las transferencias orbitales. Algunos sistemas desarrollados inicialmente para Supernova, incluidos los propulsores, se someterán a pruebas en Starburst. Estos propulsores servirán como el sistema de control de reacción para Supernova y la propulsión traslacional primaria para Starburst.
“Nuestra estrategia es ofrecer lo que los clientes necesitan ahora y acelerar lo que necesitarán después”, dijo Jeff Thornburg, director ejecutivo de Portal Space Systems, en un comunicado. “Starburst ofrece a los operadores un bus maniobrable que admite arquitecturas proliferadas en la órbita que les importa. Supernova aporta el alcance transorbital”.
Añadió además: “El vuelo de Starburst-1 en 2026 nos permite desplegar la capacidad rápidamente y avanzar en los sistemas compartidos que aumentan la confianza para el debut de Supernova en 2027”.
Portal había anunciado previamente su intención de probar las tecnologías de Supernova a principios de 2026 en un remolcador Vigoride proporcionado por Momentus. Esa misión evaluará la aviónica, los sensores y otros sistemas distintos del sistema de propulsión de Supernova, como mencionó Thornburg en junio. En ese momento, esbozó planes para un segundo vuelo de prueba más adelante en 2026 con objetivos similares, “pero de una manera más robusta”.