Tras su adquisición de Lanteris Space Systems, Intuitive Machines está poniendo sus miras en una gama más amplia de proyectos espaciales, que abarcan desde contribuir al programa Golden Dome hasta la posible creación de un módulo de alunizaje lunar tripulado. Intuitive Machines anunció formalmente el 4 de noviembre que había llegado a un acuerdo con Advent International, el propietario de Lanteris, para comprar la empresa por 800 millones de dólares en efectivo y acciones.
En una llamada posterior a los inversores, los ejecutivos compartieron que la compra de Lanteris, antes conocida como Maxar Space Systems, permitirá a Intuitive Machines extender su alcance más allá de su actual enfoque lunar, que incluye módulos de aterrizaje y satélites de retransmisión, y hacia nuevas aplicaciones. "Intuitive Machines está posicionada para convertirse en la principal empresa espacial de nueva generación, aplicando nuestra agilidad e innovación demostradas con la inigualable escala de producción de satélites de Lanteris y su probada fiabilidad en vuelos espaciales", dijo Steve Altemus, director ejecutivo de Intuitive Machines.
"La transacción representa el siguiente paso en la evolución de Intuitive Machines, desde una empresa de infraestructura espacial probada en la Luna hasta un proveedor principal de servicios espaciales verticalmente integrado, que atiende a clientes de seguridad nacional, civiles y comerciales". Una oportunidad particular destacada por Altemus es Golden Dome. Lanteris tiene contratos para suministrar sus buses de satélite Lanteris 300 a L3Harris para los premios de la Space Development Agency (SDA) de esa empresa para los satélites Tracking Layer Tranche 1 y Tranche 2. Según Altemus, estos contratos "desbloquearon el potencial de las naves espaciales de la serie Lanteris 300 para aplicaciones de seguridad nacional y la establecieron como un proveedor fiable y competitivo".
Además, sugirió que la integración con Intuitive Machines podría amplificar esta posición. "A medida que Golden Dome toma forma, la combinación del ingenio y la innovación que Intuitive Machines aporta con sus sistemas y esquemas de comunicación y navegación, junto con los buses de satélite muy capaces producidos por Lanteris, ofrece soluciones únicas que no creo que estén en el mercado hoy en día con ningún otro proveedor", dijo. "Creemos que estamos en una buena posición para las futuras oportunidades que surjan de Golden Dome". La adquisición también impulsa las ambiciones lunares de Intuitive Machines. Altemus insinuó la posibilidad de aprovechar las capacidades de Lanteris para diseñar un módulo de alunizaje lunar más grande, potencialmente uno diseñado para transportar astronautas.
"De hecho, estamos en una posición fantástica para construir un equipo y ofrecer soluciones para el Human Landing System. La NASA está muy interesada en encontrar una manera de entregar eso antes", declaró. "Intuitive Machines va a lanzar su sombrero al ruedo con Lanteris a su lado y otras compañías uniéndose a nuestro equipo. Así que pueden esperar una oferta de Intuitive Machines". El estado actual de la posible participación de Intuitive Machines sigue siendo incierto. El administrador interino de la NASA, Sean Duffy, anunció el 20 de octubre que la agencia "abriría" el contrato existente de Artemis 3 a la competencia, pero hasta ahora eso significa sólo buscar opciones de aceleración de Blue Origin y SpaceX y una solicitud de información, que aún no se ha publicado, para otras empresas.
Otra oportunidad lunar derivada de la adquisición reside en la utilización de los buses de satélite de Lanteris para las naves espaciales lunares. Altemus mencionó que, si bien Intuitive Machines está construyendo los tres satélites iniciales para una constelación de relevo de comunicaciones lunares para servir a la NASA y a otros clientes, las futuras naves espaciales podrían ser construidas por Lanteris. "Anticipamos que en esa constelación lunar habrá más demanda y más clientes para los satélites a medida que avancemos en los próximos tres o cuatro años, por lo que estamos anticipando esa necesidad y proporcionando más capacidad de tamaño, peso y potencia en esos buses", dijo.
Esto podría abarcar potencialmente las capacidades de conocimiento del dominio del espacio cislunar utilizando estos satélites. También señaló que el empleo de satélites Lanteris más grandes para la constelación lunar "puede probar la capacidad de relevo de datos de Marte, y esencialmente esos satélites serían precursores de los satélites de relevo de datos de Marte en el futuro". Intuitive Machines reveló detalles limitados sobre la génesis del acuerdo de Lanteris. "Teníamos una estrategia de fusiones y adquisiciones en la que hemos estado trabajando durante algún tiempo", declaró Altemus, aludiendo a fusiones y adquisiciones. Recordó el anuncio de agosto de un acuerdo para adquirir KinetX, un especialista en navegación en el espacio profundo y diseño de misiones, por 30 millones de dólares. "Era pequeño pero estratégico, y son gente brillante que añadimos a la empresa. El siguiente en la lista era Lanteris", dijo.
El acuerdo se financia en parte con los ingresos de una venta de pagarés convertibles de 345 millones de dólares en agosto. En ese momento, la empresa indicó su intención de asignar la mayor parte de los fondos a fines corporativos generales, incluyendo posibles adquisiciones. "En agosto, completamos una oferta de pagarés convertibles brutos de 345 millones de dólares con la intención de adquirir una empresa que nos transformara en una empresa espacial de nueva generación", dijo Pete McGrath, director financiero de Intuitive Machines. "Lanteris es esa empresa".