Blue Origin está colaborando activamente con el gobierno para asegurar oportunidades de lanzamiento adicionales para el próximo lanzamiento de New Glenn de una misión a Marte de la NASA, en medio de las nuevas restricciones impuestas a los lanzamientos comerciales por la Administración Federal de Aviación (FAA). El lanzamiento planeado de la misión ESCAPADE de la NASA a bordo de New Glenn está programado para el 9 de noviembre a las 2:45 p.m., hora del Este, originándose desde Cabo Cañaveral, Florida.
Durante una sesión informativa en línea el 8 de noviembre, Blue Origin anunció la finalización de una revisión de preparación para el lanzamiento, dando luz verde al proyecto. Los pronósticos del tiempo indican un 65% de probabilidad de condiciones favorables para el lanzamiento. Si el lanzamiento no se lleva a cabo el día 9, se ha fijado una oportunidad de respaldo para el 10 de noviembre a las 2:40 p.m., hora del Este. Sin embargo, este intento enfrenta posibles obstáculos debido a una orden de la FAA emitida el 6 de noviembre, que limita los lanzamientos comerciales entre las 10 p.m. y las 6 a.m. para minimizar los impactos en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo. Esta orden es una respuesta a las tensiones en la gestión del tráfico aéreo causadas por un reciente cierre del gobierno.
Blue Origin abordó la situación en una declaración el 7 de noviembre, afirmando su búsqueda de una exención de la orden: "Hemos estado trabajando estrechamente con la FAA para asegurar que el próximo lanzamiento de New Glenn de la misión ESCAPADE a Marte pueda proceder", declaró la compañía. "Continuaremos trabajando con la FAA para mantener la seguridad y eficiencia del Sistema Nacional del Espacio Aéreo".
Laura Maginnis, vicepresidenta de gestión de la misión New Glenn en Blue Origin, confirmó las conversaciones en curso con la FAA y la NASA. "Estamos trabajando muy de cerca tanto con nuestros socios en la FAA como con el equipo de la NASA para asegurar que, por supuesto, estemos honrando y respetando las expectativas del espacio aéreo allí y los requisitos de seguridad, mientras que al mismo tiempo cumplimos con los objetivos que la NASA y Blue Origin tienen para esta misión", explicó. "Estamos trabajando estrechamente con ellos en oportunidades para excepciones, etcétera, a la política basada en cómo vaya nuestra misión mañana", añadió.
Maginnis declaró además que la compañía está colaborando con la NASA y la FAA "en el lanzamiento tan pronto como sea posible" si el lanzamiento no ocurre el 9 de noviembre. Estas discusiones están progresando a través de "los canales gubernamentales apropiados".
El lanzamiento NG-2, como Blue Origin se refiere a él, es uno de varios lanzamientos comerciales con licencia de la FAA potencialmente afectados por la nueva orden. Por ejemplo, un lanzamiento de Falcon 9 de satélites Starlink, inicialmente programado para una ventana de lanzamiento que se abría a las 5:12 p.m., hora del Este, el 10 de noviembre, se ha retrasado hasta no antes de las 10 p.m., hora del Este, ese día, según el sitio web de SpaceX.
Tras el lanzamiento, NG-2 desplegará las naves gemelas ESCAPADE hacia el punto de Lagrange L2 Tierra-Sol. Las sondas están programadas para llegar en 2027 para estudiar la interacción entre el viento solar y la magnetosfera y atmósfera marcianas.
La misión NG-2 también contará con una carga útil secundaria de Viasat, probando tecnologías de comunicaciones como parte del Proyecto de Servicios de Comunicaciones de la NASA. La misión general NG-2 concluirá aproximadamente una hora y 40 minutos después del despegue, con la etapa superior entrando en una órbita de desecho heliocéntrica.
Este lanzamiento sigue a la misión inaugural de New Glenn en enero. La primera etapa no logró aterrizar en un barco en el Océano Atlántico debido a un problema de reencendido del motor.
"Hemos incorporado una serie de cambios en nuestro sistema de gestión de propulsores, algunos cambios menores de hardware también, para aumentar nuestra probabilidad de aterrizar ese propulsor en esta misión", dijo Maginnis. "Realmente no tuvimos muchos hallazgos de la primera misión", dijo. "Estábamos muy, muy contentos con el rendimiento del cohete para nosotros en el primer lanzamiento, así que estamos esperando otro aquí esta semana".