AST SpaceMobile, un operador de satélites con sede en EE. UU., ha anunciado planes para establecer una red soberana basada en el espacio en toda Europa, ofreciendo banda ancha directamente a los dispositivos. La compañía presentó sus planes a través de los reguladores alemanes, revelando la iniciativa el 7 de noviembre. Este proyecto será gestionado por SatCo, una empresa conjunta con sede en Luxemburgo establecida en marzo con el gigante europeo de las telecomunicaciones Vodafone.
Vodafone, un inversor en AST, ya ha prometido espectro celular para facilitar el lanzamiento de servicios en 10 países, sujeto a la aprobación regulatoria. SatCo tiene la intención de ofrecer un servicio paneuropeo utilizando espectro de banda S de 2 gigahercios, que se renovará en la región en 2027, junto con frecuencias de protección pública y socorro en casos de desastre (PPDR) de 700 megahercios. Actualmente, Viasat utiliza la banda S para su red europea de aviación híbrida satelital-celular, mientras que EchoStar tiene la intención de desinvertir su espectro global de servicios móviles por satélite para mejorar la oferta de Starlink directo al dispositivo (D2D) de SpaceX.
"SatCo ofrece una solución satelital soberana para toda Europa", declaró la CEO de Vodafone, Margherita Della Valle, enfatizando que los proveedores de D2D existentes como Starlink, que dependen de asociaciones celulares, deben expandirse país por país. Según AST, 21 estados miembros de la Unión Europea y otros países europeos han expresado interés en adoptar el servicio, que está programado para estar disponible comercialmente el próximo año a medida que aumentan los despliegues de satélites.
SatCo también planea establecer su principal centro de operaciones satelitales en Alemania, cerca de Múnich o Hannover, a la espera de las negociaciones finales. Este centro albergará una de las puertas de enlace terrestres necesarias para expandir la cobertura en toda Europa. La constelación contará con un "interruptor de comando" que permitirá la supervisión europea de la seguridad y las operaciones de la red, dijeron las compañías. El sistema actualizará la telemetría, el seguimiento y las claves de cifrado de control para las conexiones de teléfonos inteligentes de banda S y los enlaces satélite-tierra de banda Q/V, así como gestionará el cifrado a nivel de servicio junto con la activación y dirección de los haces de satélite en toda Europa.
A principios de este año, al anunciar la empresa conjunta, AST mencionó que la expansión estaría respaldada por 5.600 metros cuadrados de nuevas instalaciones de fabricación y oficinas en Barcelona, España. Sin embargo, el anuncio del 7 de noviembre no incluyó una actualización sobre los planes satelitales. La empresa ya ha desplegado cinco satélites BlueBird operativos, construidos en sus instalaciones de Texas, aunque se requieren entre 45 y 60 satélites para una cobertura continua en los mercados ancla. Un sexto BlueBird, enviado a la India el mes pasado para su lanzamiento, es significativamente más grande con 223 metros cuadrados una vez desplegado, más de tres veces el tamaño de la generación anterior. AST planea desplegar hasta 60 satélites para finales de 2026, pero este cronograma depende de la disponibilidad del retrasado lanzador New Glenn de Blue Origin.