ESPN ha anunciado que no renovará su Major League Baseball acuerdo de derechos de transmisión más allá de la temporada 2025. Esta decisión, anticipada por muchos, prioriza la inversión de ESPN en su próximo servicio de streaming directo al consumidor. La cadena y la MLB confirmaron el fin de su larga asociación el jueves.

La relación de ESPN con la MLB se remonta a la década de 1980, con juegos de temporada regular y playoffs que contribuyeron significativamente a su audiencia por cable. Sin embargo, en los últimos años, la cadena ha reducido su programación de béisbol, incluyendo la reducción de su programa de estudio, “Baseball Tonight”.

La decisión de ESPN refleja medidas de reducción de costos más amplias en Disney y una reevaluación de su cartera de derechos deportivos. El año pasado, ESPN extendió su acuerdo de derechos de la NBA por 11 años, pero también ha reestructurado o cancelado otros contratos. "Agradecemos nuestra larga relación con Major League Baseball y estamos orgullosos de cómo la cobertura de ESPN ha superado las expectativas de los fanáticos", declaró la compañía. "Al tomar esta decisión, aplicamos la misma disciplina y responsabilidad fiscal que ha construido la cartera de eventos en vivo líder en la industria de ESPN a medida que continuamos haciendo crecer nuestra audiencia en plataformas lineales, digitales y sociales."

El comisionado de la MLB, Rob Manfred, explicó la separación en un memorando a los propietarios de los equipos, destacando la necesidad de maximizar el valor de los derechos de medios de la liga. “No creemos que sea beneficioso para nosotros aceptar un acuerdo menor para permanecer en una plataforma en disminución”, escribió Manfred. “Para posicionar mejor a la MLB para optimizar nuestros derechos en nuestro próximo ciclo de acuerdos, creemos que no es prudente devaluar nuestros derechos con un socio existente, sino más bien tener nuestros juegos de temporada regular, Home Run Derby y la ronda de playoffs Wild Card en una nueva plataforma de transmisión y/o streaming.”

Manfred confirmó que la MLB está actualmente en conversaciones con varias cadenas de televisión, aunque no reveló sus identidades. La liga está explorando activamente nuevas estrategias de distribución para adaptarse al panorama cambiante de los medios deportivos, que incluye hacerse cargo de las transmisiones locales de las redes deportivas regionales con dificultades.

La cobertura de la MLB de ESPN, particularmente sus transmisiones exclusivas de “Sunday Night Baseball”, ha sido una piedra angular de la presencia nacional del deporte durante décadas. Si bien ESPN continuará transmitiendo juegos hasta 2025, su partida como emisora nacional sin duda cambiará la forma en que los fanáticos acceden a los juegos de la MLB. Esto refleja el cambio más amplio en los medios deportivos, a medida que las ligas y las cadenas de televisión navegan por la disminución de las suscripciones por cable y la creciente popularidad del streaming.