La Administración Federal de Aviación (FAA) está avanzando con un comité para evaluar mejoras en sus regulaciones de licencias de lanzamiento, una medida impulsada por importantes preocupaciones de la industria. El 14 de noviembre, la FAA anunció la formación de un comité de reglamentación aeroespacial (SpARC) para examinar posibles cambios a la Parte 450, la norma que rige las licencias de lanzamiento y reentrada.
“La FAA busca actualizar la norma de licencias para fomentar más claridad, flexibilidad, eficiencia e innovación”, declaró Kelvin Coleman, administrador asociado de la FAA para el transporte espacial comercial. “Tomar decisiones de licencias oportunas sin comprometer la seguridad pública es una prioridad máxima.”
Implementada en marzo de 2021, la Parte 450, destinada a simplificar las licencias, ha enfrentado críticas por causar retrasos y confusión. Dave Cavossa, presidente de la Commercial Spaceflight Federation, testificó ante el Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes, afirmando: “La forma en que se está implementando hoy ha causado graves retrasos en las licencias, confusión y está poniendo en peligro nuestra posición de liderazgo de larga data.”
La FAA planea involucrar a empresas con experiencia en la Parte 450 en el SpARC, con el objetivo de un informe final para finales del verano de 2025. Todas las licencias existentes deben transferirse a la Parte 450 antes de marzo de 2026, lo que agrega urgencia al proceso de revisión. Coleman reconoció que el rápido desarrollo de las regulaciones (dos años frente a los cinco estándar) contribuyó a algunos de los problemas.
SpaceX, un crítico vocal, ha encontrado desafíos significativos. Gwynne Shotwell, presidenta y directora de operaciones de SpaceX, destacó las dificultades para obtener una licencia de reentrada para Dragon bajo la Parte 450, afirmando: “No pude obtener una licencia para que Dragon reingresara bajo la Parte 450, así que pueden imaginar la lucha que tenemos con Starship.” Ella aboga por un cambio hacia regulaciones basadas en resultados, enfatizando la seguridad como el enfoque principal, en lugar de los procedimientos actuales largos y detallados.
El llamado de Shotwell para una revisión completa de la regulación refleja un sentimiento creciente dentro de la industria. Ella enfatizó la necesidad de regulaciones concisas y comprensibles, sugiriendo: “Averigüen cómo hacerlo en cinco páginas, entonces todos lo leen, todos lo entienden, y todos podemos avanzar juntos rápidamente.” Si bien reconoce que la reforma importante llevará tiempo, SpaceX planea utilizar exenciones y documentos de orientación mientras tanto.