La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) está a punto de iniciar una revisión del espectro de banda C superior de satélite. Este proceso, que comienza en su primera reunión abierta bajo la presidencia de Brendan Carr el 27 de febrero, podría desencadenar un enfrentamiento significativo entre SpaceX y los operadores inalámbricos de EE. UU. El presidente Carr anunció el 5 de febrero que la FCC planea votar sobre un aviso de investigación para explorar un “uso más intensivo” de la banda de 3.98-4.2 gigahercios (GHz).
Esta acción sigue a la exitosa reutilización por parte de la FCC del espectro de banda C inferior (3.7-3.98 GHz) para servicios terrestres 5G, generando más de $80 mil millones en ingresos por subastas para Verizon, AT&T y T-Mobile. Los operadores de satélites SES e Intelsat, que poseían previamente este espectro, recibieron aproximadamente $9 mil millones en pagos de reubicación para trasladar sus servicios a la banda C superior.
La Asociación de Telecomunicaciones Celulares e Internet (CTIA), que representa a Verizon, AT&T y T-Mobile, apoya la medida de la FCC, considerándola crucial para expandir los servicios 5G. “Poner a disposición la banda C superior para los servicios 5G es crucial para fortalecer las redes inalámbricas de Estados Unidos, impulsar la innovación, crear empleos y asegurar nuestra competitividad económica”, declaró la CTIA. Sin embargo, el analista Blair Levin de NewStreet Research advirtió: “no creemos que la industria inalámbrica deba celebrar todavía”, señalando que la FCC no ha respaldado explícitamente el uso comercial.
Por el contrario, SpaceX instó recientemente a la FCC a adoptar un modelo de acceso compartido para la banda C superior, permitiendo que múltiples operadores, incluidos los proveedores de satélites, utilicen el espectro. “Para que quede claro, SpaceX no se opone a la fusión entre SES e Intelsat, ni sugiere que se les quite el espectro”, decía la carta de SpaceX. “Más bien, SpaceX propone que la Comisión modernice los 200 MHz de la banda C superior… compartiendo la banda entre múltiples operadores además de la entidad fusionada que ya controla más del 90% de la banda.” SpaceX enfatiza que un marco flexible es "esencial para solidificar el liderazgo estadounidense en 6G, que entrelazará las redes terrestres y satelitales en una experiencia de usuario perfecta."
Adam Rhodes, analista senior de telecomunicaciones de Octus, sugiere que la asignación de frecuencias armonizadas adicionales a los Servicios de Satélite Móvil (MSS) podría aliviar las futuras limitaciones de suministro para la conectividad directa a teléfonos inteligentes. Si bien SpaceX está explorando frecuencias MSS, la idoneidad de la banda C superior para este propósito aún no está clara. Rhodes también advirtió que cualquier realineación para MSS sería una tarea larga, que requeriría una extensa coordinación y ajustes técnicos.