Firefly Aerospace ha anunciado una fecha de lanzamiento revisada para su misión inaugural de aterrizaje lunar, Blue Ghost 1. En lugar del cuarto trimestre de 2024, como se preveía, la misión está ahora programada para una ventana de lanzamiento de seis días a mediados de enero de 2025. Este lanzamiento, que utilizará un SpaceX Falcon 9 desde Florida, supone un cambio en el calendario de varias misiones lunares comerciales inicialmente previstas para la segunda mitad de 2024.
La fecha de lanzamiento actualizada se produce tras la finalización con éxito de las pruebas ambientales en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en octubre. “Blue Ghost superó las pruebas ambientales y demostró que el módulo de aterrizaje funciona al 100 % según lo previsto”, declaró Jason Kim, director ejecutivo de Firefly. “Si bien sabemos que habrá más desafíos por delante, confío en que este equipo tiene lo que se necesita para aterrizar suavemente en la superficie lunar y lograr esta misión.”
Originalmente, se proyectaba un lanzamiento para el cuarto trimestre de 2024, pero los detalles seguían siendo imprecisos. Joseph Marlin, ingeniero jefe de la nave espacial Elytra Dark de Firefly, atribuyó la incertidumbre anterior a la fluctuante programación de lanzamientos de SpaceX en una reunión del Grupo de Análisis de Exploración Lunar (LEAG) el 29 de octubre. “SpaceX todavía está organizando su calendario”, explicó.
Blue Ghost 1, que lleva diez cargas útiles de la NASA en el marco del programa de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar (CLPS), representa el primer intento de aterrizaje lunar de Firefly. La NASA adjudicó a Firefly una orden de trabajo de 93,3 millones de dólares en febrero de 2021, con una proyección de lanzamiento inicial para 2023. La misión, denominada “Ghost Riders in the Sky”, está diseñada para una duración de 60 días, que incluye un tránsito de 45 días a la Luna y un aterrizaje cerca de Mons Latreille.
El retraso afecta a otras misiones lunares comerciales. ispace pospuso el lanzamiento de su módulo de aterrizaje de la Misión 2 de diciembre a no antes de enero, utilizando también un SpaceX Falcon 9. Del mismo modo, Intuitive Machines cambió su misión IM-2 de diciembre/principios de enero a no antes de febrero, de nuevo, utilizando un Falcon 9. Firefly e Intuitive Machines, según se informa, están coordinando para evitar interferencias de comunicación durante sus respectivos aterrizajes.