La startup australiana de vehículos de lanzamiento **Gilmour Space** ha recibido una licencia para su primer lanzamiento orbital, que podría tener lugar antes de fin de año.
La empresa anunció el 5 de noviembre que recibió un permiso de lanzamiento de la Agencia Espacial Australiana para el primer vuelo de su pequeño vehículo de lanzamiento **Eris** desde un sitio en el norte de Queensland llamado **Bowen Orbital Spaceport**.
La licencia fue el último hito importante para el lanzamiento. "Con esta luz verde, pronto intentaremos el primer vuelo de prueba orbital de un cohete de fabricación australiana desde suelo australiano", dijo **Adam Gilmour**, director ejecutivo de **Gilmour Space**, en un comunicado.
La empresa dijo que la licencia venía con "una serie de condiciones" que deben cumplirse antes del lanzamiento y requiere un período de notificación de 30 días antes del lanzamiento. "Nuestro equipo está evaluando las condiciones del permiso y asesorará sobre la fecha de lanzamiento prevista para **Eris TestFlight1** en las próximas semanas", dijo Gilmour.
La portavoz de la empresa, **Michelle Gilmour**, dijo a **SpaceNews** que las condiciones incluidas en la licencia "parecen bastante estándar" e incluyen aprobaciones para los cierres del espacio aéreo necesarios para el lanzamiento y la documentación de las comprobaciones y pruebas finales del sistema antes del lanzamiento.
El período de notificación de 30 días, dijo, significa que el lanzamiento más temprano que **Gilmour Space** podría intentar es a principios de diciembre. "El objetivo es lanzar este año, por supuesto, pero reconocemos que el período festivo presentará desafíos logísticos para nuestro equipo", incluyendo los viajes al sitio de lanzamiento y el alojamiento en el mismo. "Si un lanzamiento en diciembre no es factible, entonces estaremos de vuelta a principios de enero".
**Gilmour Space** recibió un permiso para el **puerto espacial** en sí en marzo, y en ese momento se estaba preparando para un lanzamiento tan pronto como a principios de mayo. Sin embargo, la empresa se encontró con retrasos en la obtención de licencias que no se resolvieron hasta ahora.
Michelle Gilmour dijo que era posible que la **Agencia Espacial Australiana** "subestimara el tiempo y los recursos" necesarios para evaluar la solicitud de licencia, especialmente dado el pequeño tamaño de la agencia. "En última instancia, nuestra prioridad, compartida por la agencia, es un lanzamiento seguro y exitoso. Por lo tanto, tomar el tiempo adicional para asegurarse de que confían plenamente en nuestro vehículo, trayectoria de vuelo y medidas de seguridad sería lo primero, incluso por encima del cronograma de lanzamiento".
La empresa continuó los preparativos para el lanzamiento mientras esperaba la licencia. Eso incluyó un ensayo general con combustible en septiembre, donde el cohete fue llenado de combustible y pasó por una cuenta atrás que se detuvo 10 segundos antes del despegue. Esto permitió a los ingenieros solucionar problemas con el cohete y los sistemas terrestres, como dos válvulas defectuosas que debían ser reemplazadas y modificaciones menores del software.
**Eris** es un vehículo de tres etapas diseñado para colocar hasta 215 kilogramos en una órbita sincrónica al Sol de 500 kilómetros y 305 kilogramos en una órbita ecuatorial de 500 kilómetros. Utiliza motores híbridos, con un oxidante líquido y combustible sólido, en las dos primeras etapas y un motor de propulsor líquido en la etapa superior.
La empresa recaudó 55 millones de dólares australianos (36,5 millones de dólares) en una ronda de financiación Serie D en febrero. La empresa ha recaudado más de 140 millones de dólares australianos hasta la fecha.