Los principales demócratas del Comité de Ciencia de la Cámara están exigiendo más información sobre el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) y sus operaciones dentro de la NASA, citando la falta de transparencia como “ominosa e inaceptable”. En una carta del 21 de febrero a la Administradora Interina de la NASA, Janet Petro, las representantes Zoe Lofgren (D-Calif.), Valerie Foushee (D-N.C.) y Emilia Sykes (D-Ohio) expresaron su insatisfacción con la respuesta anterior de la NASA con respecto a las actividades del DOGE.
Su carta inicial preguntó sobre el acceso del DOGE a datos clasificados o de propiedad privada, solicitando a la NASA un compromiso para proteger dichos datos. La respuesta de la NASA, proporcionada por Marc Hone, declaró que el DOGE había identificado a una persona que trabajaría en la NASA, pero no proporcionó información de identificación ni detalles sobre su función. Esta falta de detalles llevó a las representantes a enviar una carta de seguimiento.
Los demócratas criticaron la respuesta inadecuada, afirmando: “La falta de transparencia en torno a la presencia y las actividades del DOGE dentro de la NASA es ominosa e inaceptable”. Enfatizaron la necesidad crítica de identificar al individuo que trabaja para el DOGE en la NASA, citando preocupaciones sobre los antecedentes de otros empleados del DOGE y la aparente asignación unilateral de esta persona por parte del DOGE. “Si es cierto, el poder del DOGE para integrar a un alto funcionario en la NASA sin la participación o aprobación de la agencia hace que la supervisión de este individuo por parte del Comité sea aún más vital”, escribieron.
Se plantearon más preocupaciones con respecto a las responsabilidades del individuo en la NASA. “No sabemos si su función principal será observar las actividades de la agencia; asesorar sobre las políticas de la agencia; o quizás ejercer una autoridad extraordinaria en la toma de decisiones relacionada con el proceso de formulación de políticas, acciones de adquisiciones o asuntos operativos”, decía la carta. Los demócratas también cuestionaron la estructura de presentación de informes de este individuo, ya sea al administrador de la NASA, a otro alto funcionario o directamente a Elon Musk.
La participación de Elon Musk tanto en DOGE como en SpaceX ha generado importantes preocupaciones sobre posibles conflictos de interés. Si bien la respuesta de la NASA no abordó la mitigación de conflictos de interés, la administradora Petro mencionó las “políticas de conflicto de interés muy estrictas” de la agencia. La carta de los demócratas incluía 11 preguntas sobre las actividades del DOGE, que van desde la identidad del empleado y el acceso a información confidencial hasta la gestión de conflictos de interés. Se solicita una respuesta antes del 7 de marzo.
En un memorando del 14 de febrero, Petro informó a los empleados de la agencia que el DOGE había llegado y comenzaría a revisar los contratos. El sitio web del DOGE enumera los ahorros de los contratos cancelados; sin embargo, la única entrada que figura para la NASA es una suscripción a Politico Pro, con un ahorro informado de $0 a pesar del valor del contrato de $10,600.
La carta también menciona el reciente aplazamiento de los despidos anticipados de funcionarios civiles en período de prueba en la NASA. La NASA confirmó que no habría despidos masivos, optando en cambio por separaciones basadas en el rendimiento o voluntarias. Aproximadamente 900 empleados, o alrededor del 5% de la fuerza laboral, participaron en un programa de recompra.