La principal demócrata en el Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes está instando a la NASA a detener el cierre de instalaciones en el Centro de Vuelo Espacial Goddard, afirmando que estas acciones ponen en peligro la capacidad del centro para apoyar las misiones de la agencia. En una enérgica carta al Administrador Interino Sean Duffy el 10 de noviembre, la representante Zoe Lofgren, demócrata por California, miembro de rango del Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes, declaró que los esfuerzos para cerrar oficinas y laboratorios en el centro de Maryland se han acelerado desde el comienzo del cierre del gobierno y están poniendo en riesgo las misiones.
“En los últimos días, mi personal ha recibido informes inquietantes de que la NASA está dirigiendo el cierre inminente de laboratorios e instalaciones que albergan capacidades críticas para la misión en el campus de Greenbelt, Maryland, del Centro de Vuelo Espacial Goddard. Estas acciones ponen en gran riesgo hardware y capacidades esenciales”, escribió. Eso incluía, dijo, un laboratorio de propulsión en Goddard que es "crítico para la misión" del Telescopio Espacial Roman que se está completando allí.
“Las mudanzas y cierres planeados apresuradamente por la agencia, algunos de los cuales entiendo que ya están en marcha, corren el riesgo de causar retrasos significativos para misiones multimillonarias en desarrollo como Roman y podrían aumentar el riesgo de falla de la misión por completo”. “Por la presente, exijo que la NASA detenga inmediatamente todas las actividades de cierre y reubicación de edificios, laboratorios, instalaciones y capacidades técnicas y cese inmediatamente la reubicación, eliminación, excedente o reutilización de cualquier equipo especializado o hardware y sistemas relacionados con la misión en Goddard”, escribió Lofgren en la carta (énfasis en el original).
Una parte significativa del trabajo se ha producido durante un cierre del gobierno que comenzó el 1 de octubre. Según el plan de continuidad de operaciones de la NASA, casi el 90% de los 2,867 funcionarios de Goddard fueron suspendidos temporalmente debido al cierre, dejando a pocas personas en el campus para observar o comentar sobre las actividades en curso. Aquellos que han estado en el lugar dicen que han visto un embalaje o eliminación aparentemente fortuita de artículos que van desde libros hasta un satélite de repuesto de la década de 1960.
En una declaración del 5 de noviembre, la Asociación de Ingenieros, Científicos y Técnicos de Goddard (GESTA, por sus siglas en inglés) dijo que estaba al tanto de que 13 edificios en el centro, que contenían alrededor de 100 laboratorios, estaban siendo cerrados. GESTA es un sindicato que había representado a muchos empleados de Goddard hasta que una orden ejecutiva del 28 de agosto eliminó los derechos de negociación colectiva para los empleados de la NASA. “Decenas o cientos de millones de dólares de propiedad y laboratorios de la NASA financiados por los contribuyentes corren el riesgo de ser descartados, mal manejados o quedar fuera de servicio durante períodos de tiempo significativos”, dijo GESTA en su declaración.
El sindicato agregó que las actividades de cierre durante el cierre podrían violar la Ley Anti-Deficiencia, ya que los empleados suspendidos temporalmente no están siendo pagados. Lofgren señaló en su carta que, durante una sesión informativa del 4 de noviembre con su personal, los funcionarios de la NASA dijeron que el trabajo era parte de un plan maestro de 20 años para Goddard que se extendería hasta 2037 y que proyectaba reducir la huella general del centro en un 25%. “Rechazo la explicación de que desarraigar abrupta y aleatoriamente a los empleados y millones (al menos) de dólares en equipos sin un destino o justificación técnica podría considerarse razonablemente en consonancia con cualquier 'plan' existente”, escribió.
Lofgren agregó que la información que su personal obtuvo después de la reunión indicaba que la NASA estaba acelerando los cierres de las instalaciones de Goddard, como el laboratorio de propulsión que apoya a Roman, y que ese trabajo estaba programado para completarse el 12 de noviembre. “Si los edificios, las instalaciones y los laboratorios que son esenciales para el trabajo de Goddard corren el riesgo de ser cerrados en cuestión de días, sin ningún plan viable para reemplazarlos, el tiempo es esencial”, escribió.
“La NASA debe detener todas y cada una de las actividades de cierre y reubicación de laboratorios, instalaciones y edificios en Goddard, así como la reubicación, eliminación, excedente o reutilización de cualquier equipo especializado o capacidades, hardware y sistemas relacionados con la misión, y debe hacerlo ahora”, declaró Lofgren en la carta (énfasis en el original). Pidió a Duffy que informara por escrito dentro de las 24 horas posteriores a la recepción de la carta que el trabajo de consolidación de Goddard está en suspenso.
Lofgren dijo que también pedirá a la Oficina del Inspector General de la NASA que investigue el trabajo de consolidación en Goddard “para determinar si estas actividades cumplen con las políticas de la agencia y todas las leyes y regulaciones relevantes, si están en consonancia con el Plan Maestro para Goddard y si están dañando la capacidad de Goddard para llevar a cabo sus responsabilidades científicas y técnicas”.