“El tamaño de los escombros que estamos rastreando varía desde pequeños fragmentos del tamaño de una pelota de béisbol hasta piezas más grandes del tamaño de una puerta de automóvil”, dijo Bill Therien, director de tecnología de ExoAnalytic, a SpaceNews en un correo electrónico del 28 de octubre.
“La mayoría de los objetos rastreados se encuentran en el extremo más pequeño de ese espectro, lo que contribuye a la dificultad de observar constantemente todas las piezas de escombros”.
ExoAnalytic ha observado **108** de estas piezas en las últimas 24 horas, dijo Therien, agregando que la empresa no espera observar todas las piezas de escombros cada noche porque el tamaño, la velocidad y la posición relativa a los sensores terrestres pueden influir en si los escombros son visibles durante una ventana de observación particular.
Además, es posible que algunos de ellos ya no estén presentes, como fragmentos de combustible sólido que se están evaporando.
“El campo de escombros de un incidente como este puede ser complejo, y las nuevas piezas se pueden rastrear de manera más confiable con el tiempo”, dijo Therien.
Dijo que ExoAnalytic continúa trabajando en estrecha colaboración con la Fuerza Espacial de los EE. UU. y los operadores de satélites para brindar servicios de seguridad de vuelo.
Es demasiado pronto para decir si partes de Intelsat 33e podrían golpear otro objeto en órbita después de que el satélite se desintegró el 19 de octubre, lo que podría crear más escombros potencialmente peligrosos.
Intelsat 33e comenzó a brindar servicios de comunicaciones a clientes en Europa, África y partes de Asia Pacífico en enero de 2017, a pesar de los problemas de propulsión que redujeron su vida útil de diseño de 15 años en alrededor de 3,5 años.
Intelsat todavía está investigando qué causó la desintegración en órbita de Intelsat 33e, la segunda de una serie de cuatro satélites de alto rendimiento EpicNG (próxima generación) que Boeing construyó para el operador.
El primero de esta serie, Intelsat-29e, fue declarado una pérdida total en 2019 después de tres años en órbita.
Una investigación sobre la anomalía de Intelsat-29e atribuyó la falla a un impacto de meteorito o un defecto de cableado, lo que provocó una descarga electrostática después de una mayor actividad meteorológica solar.
Según un portavoz de Intelsat, la investigación de Intelsat-29e no encontró ningún riesgo significativo de falla en los satélites EpicNG posteriores.
Aunque los tres satélites EpicNG posteriores de Boeing también se basaron en la plataforma 702 MP del fabricante, el portavoz de Intelsat dijo que los elementos del bus y la carga útil difieren entre cada nave espacial.
SpaceX y Arianespace lanzaron los otros dos satélites EpicNG construidos por Boeing para Intelsat en 2017, Intelsat 35e e Intelsat 37e, respectivamente.
Marco Rocchetto, CEO y cofundador del proveedor de conciencia situacional espacial con sede en el Reino Unido SpaceFlux, dijo: “Continuamos realizando un monitoreo regular de otras naves espaciales basadas en el bus Boeing 702 MP y no hemos notado ninguna otra irregularidad.
Los problemas anteriores de EpicNG “no han tenido indicaciones previas a este tipo de anomalías”, agregó Rocchetto, “por lo que es difícil hacer una predicción sobre la probabilidad de que ocurran en el futuro”.
Boeing dijo que está trabajando con Intelsat en la investigación de Intelsat 33e y remitió las preguntas al operador del satélite.
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Intelsat dijo que la empresa ha recibido todas las aprobaciones necesarias de la Comisión Federal de Comunicaciones para trasladar a los clientes a otros satélites, incluidos los operados por la competencia.
“Los planes de migración y restauración del servicio están en marcha en toda la flota de Intelsat y los satélites de terceros”, dijo un portavoz de Intelsat.
“Estamos progresando bien y todas las entidades son solidarias”.