ORLANDO, Fla. — Una inversión de un fondo de capital riesgo relacionado con la comunidad de seguridad nacional de EE. UU. en el desarrollador de estaciones espaciales comerciales Vast no indica automáticamente un interés militar en la exploración espacial humana. Vast anunció el 30 de octubre que IQT, también conocido como In-Q-Tel, invirtió en la empresa y será un observador en el consejo de Vast. El tamaño de la inversión no fue revelado. La compañía dijo en un comunicado: “IQT es el inversor estratégico para la comunidad de seguridad nacional de EE. UU. y los aliados de Estados Unidos, y han confiado en [él] durante 25 años para anticipar sus preguntas y necesidades tecnológicas y lograr soluciones”.

Gareth Keane, socio de IQT, habló sobre la inversión durante un panel en la Economist Space Summit el 6 de noviembre. Dijo: “No creo que los humanos en el espacio dejen de ser algo importante. Los humanos en el espacio son algo importante, por lo que estamos contentos y emocionados de apoyar al equipo de Vast mientras salen y comienzan a hacernos verdaderamente una especie multiplanetaria”. Keane estaba en un panel discutiendo tecnologías de doble uso cuando se le preguntó si IQT veía valor de seguridad nacional en las estaciones espaciales comerciales que Vast está desarrollando. Él dijo que no necesariamente.

“Muchas de las inversiones que hacemos son puramente para obtener información, para comprender cómo están evolucionando los mercados”, dijo Keane. “Creo que el sector de las estaciones espaciales comerciales no es diferente”. Añadió: “Hay varios actores allí. Simplemente nos gustaría saber si hay formas de construir un negocio comercial que sea eficaz”, incluyendo la evaluación de cuánto apoyo del gobierno de EE. UU. pueden requerir estas estaciones. IQT ha invertido en muchas empresas espaciales a lo largo de los años, desde desarrolladores de vehículos de lanzamiento hasta proveedores de servicios en el espacio. La mayoría ofrece productos o servicios con aparentes aplicaciones de seguridad nacional. Vast ha indicado que está receptivo al interés de las agencias espaciales de seguridad nacional, incluida la Space Force de EE. UU., en sus instalaciones.

En septiembre, el General de División Stephen Purdy, jefe de adquisiciones de la Space Force, visitó la sede de Vast en Long Beach, California, como parte de un recorrido por empresas espaciales comerciales. Cuando se le preguntó sobre la visita de Purdy en la Global Aerospace Summit en septiembre, Max Haot, director ejecutivo de Vast, se negó a discutir cualquier interés específico de la Space Force en las estaciones de Vast. Sin embargo, mencionó que podría haber oportunidades para que el personal de la Space Force utilice estaciones comerciales. “Los Guardianes de la Space Force nunca han ido a sus dominios”, dijo, refiriéndose al nombre del servicio para sus miembros. Aunque algunos Guardianes que también son astronautas en servicio activo de la NASA han estado en el espacio desde que se estableció la Space Force en 2019, ninguno lo ha hecho representando principalmente al servicio, a diferencia de otras ramas militares.

Haot declaró, “Es solo cuestión de tiempo” antes de que la Space Force envíe a sus miembros del servicio al espacio. “Por supuesto, en 10 años, 50 años, 100 años, estarán en el espacio, así que hagámoslo más rápido”. Añadió que tener humanos en el espacio podría actuar como una “disuasión clave” si la guerra ocurre en órbita en el futuro. Los Guardianes también podrían llevar a cabo investigaciones y entrenamiento específicos militares. Keane sugirió otra razón por la que la Space Force podría querer humanos en el espacio: “Podrías usar eso como una especie de herramienta de reclutamiento — si quieres ser un Guardián, puedo enviarte al espacio — eso atrae, creo, a mucha gente. Cosas como esa podrían tener una aplicabilidad directa a la base de socios de In-Q-Tel”.