Un cohete H-2A de Mitsubishi Heavy Industries (MHI) en una configuración con un par de propulsores sólidos SRB-A3 despegó del Centro Espacial Tanegashima en el suroeste de Japón a la 1:24 a. m., hora del este (0524 UTC) del 26 de septiembre. MHI confirmó la separación del satélite de reconocimiento IGS-Radar 8 del vehículo de lanzamiento alrededor de dos horas después del lanzamiento.
El satélite de recopilación de información (IGS) Radar 8 fue lanzado a una órbita sincrónica con el Sol (SSO). El Centro de Información de Satélites del Gabinete de Japón operará el satélite. La serie IGS incluye satélites ópticos y de radar. El Radar 8 recopilará datos para fines de inteligencia y monitoreo ambiental y de desastres naturales, como lo hicieron los satélites IGS anteriores.
El H-2A debutó en 2001 y ha volado 49 veces con una sola falla, sufrida en 2003, lo que resultó en la pérdida del satélite IGS-2. El quincuagésimo lanzamiento del cohete será el último. La última etapa central del H-2A ahora está completada y está programada para su envío al Centro Espacial Tanegashima, anunció MHI en un comunicado del 25 de septiembre. Ese lanzamiento, previsto para finales de 2024, llevará el satélite de observación global para gases de efecto invernadero y ciclo del agua (GOSAT-GW).
El H3 sucederá al H-2A. El H3 de nueva generación tuvo un comienzo problemático, con su primer vuelo, en marzo de 2023, sufriendo una falla en el motor de la segunda etapa. Esto resultó en la pérdida de la carga útil ALOS-3. La falla llevó a la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) a posponer una misión para recolectar muestras de la luna marciana Fobos de 2024 a 2026.
Desde entonces, la suerte del cohete ha mejorado. El H3 ha volado con éxito dos veces desde entonces, en febrero y julio de este año.
El cuarto lanzamiento del nuevo cohete está programado actualmente para el 20 de octubre, según JAXA, con una ventana de lanzamiento que se extiende hasta el 30 de noviembre. El lanzamiento llevará el satélite de comunicación de defensa de banda X-3. A principios de este mes, Eutelsat firmó un acuerdo de lanzamiento múltiple para varios cohetes H3 a partir de 2027.
JAXA está trabajando en planes para un nuevo vehículo de lanzamiento grande y reutilizable para sus planes de transporte espacial futuros. La agencia está considerando el metano líquido como combustible para el cohete.
El lanzamiento del jueves fue el quinto de Japón en 2024. Los lanzamientos anteriores fueron el lanzamiento del H-2A del IGS-Optical 8, el vuelo de prueba número 2 del H3 y el vuelo tres del H3, que transportaba ALOS-4. El cohete japonés Kairos, desarrollado por empresas privadas, explotó segundos después del despegue en marzo. Otras actividades de vuelo espacial japonesas incluyen la eliminación activa de desechos por Astroscale-Japan (ADRAS-J), lanzada en un Falcon 9 en febrero, y el lanzamiento de los satélites de radar StriX para la empresa japonesa Synspective en cohetes Rocket Lab Electron. Un Falcon 9 también lanzó la misión conjunta ESA-JAXA EarthCARE.