La Casa Blanca ha presentado un presupuesto propuesto para la NASA en el año fiscal 2026, que representa uno de los recortes más significativos en la historia de la agencia. La solicitud de $18.8 mil millones representa una disminución de casi el 25% con respecto a la financiación del año anterior. Esta reducción incluye planes para eliminar gradualmente el cohete Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion después de tres vuelos, pasando a depender de sistemas de lanzamiento comerciales para futuras misiones lunares.

“Esta propuesta incluye inversiones para perseguir simultáneamente la exploración de la Luna y Marte, mientras se prioriza la investigación científica y tecnológica crítica”, declaró la administradora interina de la NASA, Janet Petro. “Agradezco el continuo apoyo del Presidente a la misión de la NASA y espero trabajar estrechamente con la administración y el Congreso para asegurar que continuemos progresando hacia el logro de lo imposible.”

El presupuesto prioriza las misiones humanas a la Luna y Marte, con el objetivo de superar a China en la exploración lunar y llevar al primer humano a Marte. “El Presupuesto reorienta los fondos de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) para vencer a China en el regreso a la Luna y para poner al primer humano en Marte”, explica una hoja informativa que acompaña al proyecto de ley. El cambio propuesto asigna más de $7 mil millones para la exploración lunar y $1 mil millones para los programas de Marte.

La propuesta de cancelación de la Gateway lunar, un elemento crucial del programa Artemis, genera preocupación sobre las colaboraciones internacionales. Si bien el nominado Jared Isaacman expresó su voluntad de trabajar con socios internacionales, la medida podría interrumpir la cooperación con Europa, Japón, Canadá y los Emiratos Árabes Unidos.

El presupuesto también propone recortes significativos a la Estación Espacial Internacional, reduciendo su presupuesto operativo y el tamaño de la tripulación en preparación para su desmantelamiento en 2030. "El Presupuesto reduce el tamaño de la tripulación de la estación espacial y la investigación a bordo, preparándose para un desmantelamiento seguro de la estación para 2030 y su reemplazo por estaciones espaciales comerciales”, afirma el documento presupuestario. Esto genera preocupación sobre el futuro de la investigación espacial.

Además, la propuesta incluye recortes sustanciales a los programas científicos de la NASA, con la misión de Retorno de Muestras de Marte específicamente mencionada para su cancelación. También se planea una reducción significativa en la cartera de tecnología espacial, incluida la eliminación de "proyectos de propulsión espacial fallidos". El presupuesto también propone eliminar los programas de educación de la NASA, una medida previamente rechazada por el Congreso.

“El mercado de lanzamientos comerciales tiene más capacidad que nunca, con numerosos proveedores estadounidenses invirtiendo en capacidades de carga pesada”, escribió Jared Isaacman, en respuesta a la pregunta del senador Ted Cruz. “La NASA debería aprovechar esa competencia y, finalmente, reorientar su talento e infraestructura de clase mundial hacia lo que nadie más está haciendo: desarrollar la próxima generación de tecnologías de exploración.”