El administrador de la NASA, Bill Nelson, ha expresado su preocupación por los informes de que Elon Musk, el CEO de SpaceX, ha estado en conversaciones con el presidente ruso Vladimir Putin. Esta declaración representa la crítica pública más directa de Nelson hasta el momento sobre el propietario de SpaceX, una empresa de la que la NASA depende para misiones cruciales, incluido el transporte de tripulaciones a la Estación Espacial Internacional. Nelson hizo sus comentarios en la Cumbre de Economía Mundial de Semafor el 25 de octubre, en respuesta a un artículo del Wall Street Journal que reveló un patrón de conversaciones regulares entre Musk y Putin en los últimos dos años, comenzando después de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania. El artículo citó información de funcionarios estadounidenses, europeos y rusos actuales y anteriores que confirmaron la existencia de estas conversaciones. Se alegó además que durante estas conversaciones, Putin solicitó que SpaceX se abstuviera de activar su servicio **Starlink** sobre Taiwán, una medida que se considera un intento de obtener apoyo de China. Si bien SpaceX actualmente no proporciona servicio Starlink en Taiwán, no está claro hasta qué punto esta solicitud influyó en las acciones de la empresa. En respuesta al artículo, SpaceX emitió un comunicado en las redes sociales el 25 de octubre, calificándolo de "increíblemente engañoso". La empresa enfatizó que Taiwán aún no ha otorgado a SpaceX una licencia para operar **Starlink** dentro de sus fronteras y no ha relajado las restricciones de propiedad extranjera. SpaceX afirmó que no acepta tales condiciones en ningún mercado en el que opera, afirmando: "Esto no tiene nada que ver con Rusia o China". "No sé si esa historia es cierta", dijo Nelson en la conferencia. "Creo que debería investigarse. Si la historia es cierta de que ha habido múltiples conversaciones entre Elon Musk y el presidente de Rusia, entonces creo que sería preocupante, particularmente para la NASA, para el Departamento de Defensa, para algunas de las agencias de inteligencia". A pesar de las crecientes críticas de Musk a la administración Biden y su respaldo formal a Donald Trump para presidente en julio, Nelson se había abstenido previamente de criticar directamente al multimillonario. Musk está actualmente haciendo campaña activa para Trump, participando en asambleas públicas en estados clave como Pensilvania. Nelson ha mantenido constantemente que sus interacciones con respecto a SpaceX no son directamente con Musk, sino con Gwynne Shotwell, la presidenta y directora de operaciones de la empresa. Shotwell supervisa las operaciones diarias de SpaceX, mientras que Musk, como CEO y accionista mayoritario, guía la visión general de la empresa. "La buena noticia es que Elon deja el funcionamiento de SpaceX a Gwynne Shotwell, y ella es fantástica", dijo Nelson en un evento de Politico el 30 de julio. "Y la prueba está en el pudín. Mira el éxito del Falcon 9". Reconoció haber hablado con Musk en algunas ocasiones, junto con Jeff Bezos, el dueño de Blue Origin. "Ambos son muy agradables. Ambos entienden la importancia de lo que estamos haciendo, y confío mucho en ambas empresas". En el evento de Semafor, Nelson volvió a enfatizar sus principales tratos con Shotwell. “Mis tratos, los tratos de la NASA, con SpaceX son principalmente con Gwynne Shotwell. Ella es la presidenta", dijo. "Elon Musk se lo deja a ella para que dirija SpaceX, y han tenido un éxito fenomenal". Tras esta declaración, expresó su preocupación por las conversaciones reportadas entre Musk y Putin.