La administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, confirma el apoyo casi unánime a su estrategia de órbita terrestre baja de microgravedad. Esta estrategia aboga por la presencia humana continua en órbita durante la transición a estaciones espaciales comerciales, un concepto denominado "latido continuo."
La versión final de la Estrategia de Microgravedad LEO, publicada el 16 de diciembre, apoya el mantenimiento de una presencia humana continua en LEO mientras la NASA realiza la transición de la Estación Espacial Internacional (ISS) a alternativas comerciales. Esta decisión siguió a las deliberaciones entre "latido continuo" y "capacidad continua", esta última permitiendo brechas en la presencia orbital tripulada. Melroy aclaró que la incertidumbre expresada anteriormente en el Congreso Astronáutico Internacional (IAC) en octubre fue intencional, con el objetivo de obtener una retroalimentación más amplia. "Lo hice a propósito porque necesitábamos que la gente volviera y nos dijera lo que pensaba", declaró. "Si estabas sentado al margen con una opinión, esto sacó a todos a la luz."
Para el IAC, se había formado un consenso interno en torno al "latido continuo", impulsado por la necesidad de vuelos de larga duración para prepararse para las misiones a Marte y reforzar los argumentos comerciales de los proveedores comerciales. Los socios internacionales y los organismos gubernamentales favorecieron abrumadoramente el "latido continuo", y el apoyo de la industria se describió como "casi unánime."
Las preocupaciones de algunas empresas se centraron en la velocidad de transición de la NASA de la ISS a las estaciones comerciales y los desafíos de desarrollar estaciones continuamente habitables. La estrategia ahora guiará la solicitud de propuestas (RFP) para la fase dos del programa de Desarrollo Comercial LEO (CLD), con el objetivo de seleccionar empresas para certificar sus estaciones y adquirir servicios. Se prevé un borrador de RFP en junio de 2024, con adjudicaciones a mediados de 2026. Melroy reconoció el apretado calendario para lograr al menos una estación comercial operativa para 2030, el objetivo de desorbitación de la ISS, afirmando: "Es ajustado."
Los comentarios sobre el borrador de la estrategia refinaron los objetivos científicos, enfatizando el progreso continuo de la investigación de la ISS e incorporando un objetivo de ciencia LEO "rápida" a través de capacidades de investigación iterativas. El enfoque refleja la Arquitectura Lunar a Marte de la NASA, y Melroy sugiere su aplicabilidad a otras iniciativas de la agencia dentro del marco de la NASA 2040. Destacó la importancia de alinear múltiples estrategias para mejorar la eficiencia de la agencia. Melroy dejará la NASA al final de la administración Biden.