El administrador saliente de la NASA, Bill Nelson, expresó un optimismo cauteloso sobre el futuro de la agencia bajo el nominado del presidente electo Donald Trump, Jared Isaacman, a pesar de los posibles cambios en el programa Artemis. Durante una sesión informativa el 5 de diciembre, Nelson declaró que había hablado con Isaacman y lo había invitado a una reunión. Se negó a discutir los detalles de su conversación, pero enfatizó que la NASA estaba entregando una “forma segura y confiable de avanzar” para regresar a la luna antes que China.
Existe la expectativa de que la nueva administración intente modificar la arquitectura de Artemis, particularmente su dependencia del cohete Space Launch System (SLS), la nave espacial Orion y la Gateway lunar. Los retrasos en la misión Artemis 2, ahora prevista para abril de 2026, se deben en parte a problemas con el escudo térmico de Orion. Isaacman previamente estuvo de acuerdo con las críticas a Artemis, incluidas las dirigidas a SLS y Orion, sugiriendo posibles problemas de costos derivados de la consolidación de la industria.
La estrecha relación de Isaacman con Elon Musk ha generado especulaciones sobre un mayor papel de SpaceX en Artemis, potencialmente reemplazando a SLS y Orion con Starship. Nelson, sin embargo, expresó escepticismo sobre una revisión tan drástica, destacando que SLS y Orion son las únicas naves espaciales con calificación humana que han volado más allá de la luna. Si bien reconoció la legitimidad de la pregunta, declaró: “No veo…que Starship vaya a hacerse cargo de todo de repente”. No obstante, consideró que la influencia de Musk podría ser beneficiosa para asegurar la financiación de la NASA.
La nominación de Isaacman ha recibido elogios. Rich DalBello, director saliente de la Oficina de Comercio Espacial, destacó la pasión y la experiencia de Isaacman. Tim Crain de Intuitive Machines anticipó que los esfuerzos de comercialización continuarían bajo la nueva administración. Steve Altemus de Intuitive Machines abogó por una “reformulación” de Artemis para abordar las preocupaciones presupuestarias y de programación, enfatizando la necesidad de asociaciones comerciales. Eric Lasker de Varda Space Industries destacó los antecedentes comerciales de Isaacman como beneficiosos, señalando su experiencia en la construcción de una gran empresa e interactuando con la NASA.
Nelson concluyó afirmando: “Soy básicamente optimista sobre el futuro de la NASA bajo la nueva administración”. Lasker ofreció una sugerencia humorística: “el administrador de la NASA sube y repara el Hubble él mismo. Eso sería bastante increíble”.