Devastadores incendios forestales en Los Ángeles obligaron al cierre y evacuación del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, ya que las llamas se acercaron a menos de una milla de las instalaciones. El JPL, responsable de las naves espaciales robóticas y la Red del Espacio Profundo utilizada para misiones planetarias, está situado en una zona de evacuación obligatoria. Afortunadamente, las autoridades no han reportado daños por incendio.
La directora del JPL, Laurie Leshin, anunció en X (anteriormente Twitter) el 8 de enero: “El JPL está cerrado excepto para el personal de emergencia. Hasta ahora no hay daños por incendio (algunos daños por viento), pero está muy cerca del laboratorio. Cientos de empleados del JPL han sido evacuados de sus hogares y muchos han perdido sus hogares. Un agradecimiento especial a nuestros equipos de emergencia. Por favor, piensen en nosotros y manténganse seguros.”
A partir del 8 de enero, la página de emergencias del JPL indicó que el sitio permanecería cerrado hasta el 13 de enero. Su declaración confirmó: “Actualmente, las instalaciones, laboratorios y equipos del JPL están asegurados y protegidos. Las operaciones de la Red del Espacio Profundo, normalmente realizadas en el JPL, se han trasladado fuera del sitio a un centro de operaciones de respaldo.”
El Incendio Eaton, que se inició el 7 de enero, junto con otros incendios significativos en el condado de Los Ángeles, se propagó rápidamente debido a vientos inusualmente fuertes. Para la tarde del jueves, había consumido casi 10.600 acres y seguía contenido en un 0%, según Cal Fire. Más de 50.000 personas fueron evacuadas y se reportaron cinco víctimas.
El JPL, administrado por el Instituto de Tecnología de California para la NASA, es un centro fundamental para la ciencia espacial y terrestre. Sus contribuciones incluyen misiones como las sondas Voyager y los rovers de Marte. El laboratorio de 168 acres juega un papel vital en el ensamblaje, las pruebas y el funcionamiento de estas misiones, y en la gestión de las antenas de la Red del Espacio Profundo en Australia, California y España.
El JPL emplea aproximadamente a 5.500 personas después de recientes reducciones de personal. El impacto de esta evacuación en las misiones en curso y futuras aún debe evaluarse completamente.