La directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, Laurie Leshin, abandona su puesto después de tres años. JPL anunció el 7 de mayo que Leshin se iría, a partir del 1 de junio, citando "razones personales". Thomas Rosenbaum, presidente del Instituto de Tecnología de California (Caltech), que gestiona JPL para la NASA, se hizo eco de esto en un memorando al personal. "Si bien respetamos la decisión de Laurie de alejarse de su puesto de liderazgo en JPL, echaremos de menos su impulso, compasión y dedicación", declaró Rosenbaum.

La propia Leshin confirmó la decisión en las redes sociales, afirmando: "Aunque no fue una decisión fácil, creo firmemente que es la correcta para mí, mi familia y el Laboratorio". La administradora interina de la NASA, Janet Petro, elogió el liderazgo de Leshin, diciendo: "El liderazgo de Laurie Leshin en JPL ha sido extraordinario. Aportó una mente científica aguda, un fuerte sentido del propósito y una visión clara que ayudó a impulsar el laboratorio durante un momento crucial".

David Gallagher, un veterano de 36 años en JPL, reemplazará a Leshin. Se desempeñó como director asociado de integración estratégica y, según los informes, estaba considerando la jubilación antes de aceptar la dirección. Gallagher reconoció las contribuciones de Leshin, diciendo en una publicación en las redes sociales: "Estoy agradecido con Laurie Leshin por su liderazgo inspirador, que ha energizado y enfocado al Laboratorio mientras navegamos desafíos significativos en los últimos años. Espero ayudar a guiarnos hacia una nueva era, con extraordinarias oportunidades por delante". Petro también expresó confianza en la capacidad de Gallagher para liderar JPL, afirmando: "Aporta décadas de experiencia, una mano firme y una profunda comprensión de lo que hace único a JPL".

El mandato de Leshin estuvo marcado por varios eventos significativos. Una revisión independiente de los retrasos en la misión del asteroide Psyche reveló problemas institucionales en JPL, incluida la tensión de la fuerza laboral y problemas de comunicación exacerbados por la pandemia. Si bien estos problemas existían antes de la llegada de Leshin, la junta de revisión elogió más tarde a JPL por su respuesta bajo su liderazgo. Sin embargo, JPL también enfrentó sobrecostos y retrasos en el programa de Retorno de Muestras de Marte (MSR), lo que provocó el despido de cientos de empleados en 2024. El laboratorio también enfrentó desafíos debido al Incendio de Eaton en enero, que afectó a muchos empleados, incluida Leshin.

A pesar de renunciar como directora, Leshin permanecerá en Caltech como profesora. "Me centraré en reiniciar mi programa de investigación y ayudar a mi familia a recuperarse del incendio de Eaton", explicó en las redes sociales.