NASA planea utilizar versiones de carga de los aterrizadores lunares Artemis, actualmente en desarrollo por Blue Origin y SpaceX, para entregar un rover presurizado y un hábitat de superficie a la superficie lunar a principios de la década de 2030.
La agencia anunció que expandirá los contratos existentes para el desarrollo de versiones de carga del Blue Moon de Blue Origin y del Starship de SpaceX para entregar cargas útiles a la superficie de la luna. Esto marca el primer premio de este tipo desde el anuncio de enero de la NASA que dirigía a ambas compañías a trabajar en variantes de carga de su nave espacial Human Landing System (HLS).
SpaceX's Starship está programado para entregar el rover presurizado, desarrollado por la agencia espacial japonesa JAXA en virtud de un acuerdo de abril, a más tardar en el año fiscal 2032. Blue Moon entregará posteriormente un hábitat de superficie lunar a más tardar en el año fiscal 2033.
“Basándonos en el progreso actual del diseño y el desarrollo tanto de los aterrizadores tripulados como de los de carga, y en los cronogramas de la misión Artemis para las versiones de los aterrizadores tripulados, la NASA asignó una misión de rover presurizado a SpaceX y una entrega de hábitat lunar a Blue Origin”, dijo Lisa Watson-Morgan, gerente del programa NASA HLS, en un comunicado del 19 de noviembre.
Si bien la NASA no reveló los detalles financieros de estos premios, declaró que se emitirá una solicitud de propuestas a ambas compañías a principios de 2025. La agencia aún no ha explicado las razones detrás del anuncio de estos premios planeados con meses de anticipación.
La razón de las asignaciones de misiones específicas para cada compañía también permanece sin declarar. “Tener dos proveedores de aterrizadores lunares con diferentes enfoques para la capacidad de aterrizaje de tripulación y carga proporciona flexibilidad en las misiones, al tiempo que garantiza una cadencia regular de alunizajes para una continua oportunidad de descubrimiento y científica”, explicó Steve Creech, administrador asociado adjunto asistente para asuntos técnicos en la Oficina del Programa Luna a Marte de la NASA.
En enero, la NASA reveló su directiva a ambas compañías para comenzar a trabajar en versiones de carga de sus aterrizadores HLS. Estos aterrizadores están diseñados para entregar un mínimo de 12 a 15 toneladas métricas a la superficie lunar, superando significativamente la capacidad de los aterrizadores robóticos utilizados en el programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la agencia.
La NASA confirmó en enero que el trabajo inicial en las versiones de carga de Blue Moon y Starship utilizaría los premios HLS existentes, evitando la necesidad de financiación adicional.