La NASA está experimentando una reestructuración significativa, con la administradora interina Janet Petro con el objetivo de finalizar una nueva estructura de “alto nivel” en cuestión de semanas. Esta reorganización, en marcha desde principios de marzo, considera tres enfoques: directorios de misiones, un modelo centrado en los centros o un modelo de “línea de productos”. Los cambios afectarán principalmente a los niveles más altos de la agencia, dejando los detalles de nivel inferior para más adelante.

Un elemento clave de la reestructuración implica el cambio de responsabilidades de la sede de la NASA en Washington D.C. a los centros de campo. “Estamos considerando trasladar la mayoría de las funciones que actualmente se realizan en D.C. a donde se ejecuta el trabajo, y reorientar el trabajo realizado en D.C. para establecer una dirección estratégica y colaborar con nuestros socios externos”, declaró Petro. Esta medida sigue a la inesperada retirada de la nominación del presidente Trump de Jared Isaacman como administrador de la NASA, dejando a Petro al mando indefinidamente. “Espero finalizar la estructura de alto nivel de esta agencia en cuestión de semanas”, confirmó Petro, añadiendo que es posible que un nuevo administrador no esté en su puesto hasta el año que viene, una predicción que comparte el Jefe de Gabinete de la NASA, Brian Hughes.

El propuesto presupuesto de la NASA para el año fiscal 2026 ha generado importantes preocupaciones entre los empleados, incluyendo posibles despidos. El presupuesto propone una reducción de casi el 25% en la financiación general, afectando más a los programas de ciencia y tecnología espacial. Una reducción proyectada de un tercio en la fuerza laboral de funcionarios públicos, que asciende a aproximadamente 6.000 empleos, ha generado una gran ansiedad. Los funcionarios de la agencia reconocieron las preocupaciones, afirmando que el presupuesto refleja los esfuerzos gubernamentales más amplios para frenar el gasto, citando la deuda sustancial de la nación. Hicieron hincapié en que su función como representantes del poder ejecutivo limita su capacidad para influir directamente en el presupuesto.

Si bien los funcionarios insisten en que actualmente no hay despidos planeados, están explorando medidas de ahorro de costes, incluyendo un programa de jubilación diferida. Sin embargo, muchos empleados siguen siendo escépticos, dado que las recompras ofrecidas hasta ahora representan sólo una pequeña fracción de las reducciones de la fuerza laboral propuestas. Se espera que el impacto en los contratistas sea aún mayor, y Petro declaró: “El 85% de nuestro presupuesto se destina a contratistas. Por lo tanto, con un presupuesto reducido, sin duda, nuestros contratistas también se verán afectados. De hecho, probablemente sean el factor más importante que se verá afectado”. Además, si bien no se ha descartado la posibilidad de cierres de centros, sigue siendo un tema de debate.

El Congreso aún no ha revisado el presupuesto propuesto, y es probable que la NASA funcione con una resolución continua que mantenga los niveles de financiación de 2025 hasta que se apruebe un presupuesto final. A pesar de la mayor financiación en 2025, la agencia planea adoptar un enfoque más fiscalmente conservador durante el período provisional. “Si esperáramos a que todo el proceso del Congreso se desarrollara y llegara a una resolución final para hacer algún movimiento o hacer algo, probablemente se consideraría irresponsable”, señaló Hughes.