NASA y Roscosmos han extendido su acuerdo de intercambio de asientos para vuelos a la Estación Espacial Internacional (ISS) hasta 2027. Esta extensión incluye misiones Soyuz más largas a la estación. El astronauta de la NASA Chris Williams ha sido asignado a la nave espacial Soyuz MS-28, que se lanzará en noviembre, junto con los cosmonautas de Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev. Este anuncio siguió al lanzamiento del 8 de abril del astronauta Jonny Kim a la ISS en la Soyuz MS-27.
El acuerdo asegura al menos un astronauta estadounidense y un cosmonauta ruso en la ISS, protegiéndose contra posibles retrasos con los vehículos Soyuz o las tripulaciones comerciales. El futuro de este acuerdo era incierto el otoño pasado cuando las asignaciones iniciales de tripulación de Roscosmos para Soyuz MS-28 y MS-29 incluían solo cosmonautas rusos. El administrador de la NASA, Bill Nelson, declaró entonces que se esperaba una extensión “a su debido tiempo”. Informes de medios rusos en enero sugirieron que la extensión se había finalizado, pero la NASA inicialmente se negó a confirmarlo.
El acuerdo extendido incluye "un segundo conjunto de misiones de tripulación integradas en 2025, un conjunto de misiones de tripulación integradas en 2026 y un vuelo SpaceX Dragon en 2027", según un portavoz de la NASA. Un cambio significativo es el aumento de la duración de las misiones Soyuz a ocho meses, desde los seis anteriores, lo que resulta en menos lanzamientos Soyuz. Tanto las misiones de Kim como las de Williams están programadas para estancias de ocho meses. Las misiones de tripulación comercial de la NASA continuarán aproximadamente con una cadencia de seis meses.
La inclusión de futuras misiones Boeing Starliner en el acuerdo sigue siendo incierta. Los funcionarios de la NASA indicaron previamente que la participación de Roscosmos en Starliner-1 era improbable. El cronograma para Starliner-1 sigue siendo fluido debido a los retrasos y las investigaciones posteriores a la Prueba de Vuelo de Tripulación. Mike Fincke, inicialmente asignado a Starliner-1, fue reasignado recientemente a Crew-11.