Debido a retrasos imprevistos, NASA y SpaceX han realizado un ajuste significativo en sus planes de vuelo espacial. Para evitar más aplazamientos en el lanzamiento de Crew-10 a la Estación Espacial Internacional (ISS), utilizarán la cápsula Crew Dragon Endurance en lugar de una nueva nave espacial. Endurance, veterana de múltiples misiones, fue asignada originalmente para la misión privada de astronautas Ax-4 de Axiom Space. Esta decisión, anunciada el 11 de febrero, aborda directamente los retrasos en la finalización de la nueva cápsula.
“El vuelo espacial humano está lleno de desafíos inesperados”, explicó Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA. “Nos beneficiamos enormemente de los esfuerzos comerciales de SpaceX y su enfoque proactivo al tener otra nave espacial lista para que la evaluemos y utilicemos en apoyo de Crew-10.” El cambio acelera el lanzamiento de Crew-10, ahora previsto para el 12 de marzo como muy pronto, y el regreso de la cápsula Crew-9. Originalmente, se planeó un lanzamiento en febrero, pero un anuncio del 17 de diciembre lo pospuso hasta finales de marzo debido a retrasos en el ensamblaje y las pruebas del nuevo Crew Dragon.
El regreso de Crew-9 se producirá poco después de la llegada de Crew-10, trayendo de vuelta al astronauta de la NASA Nick Hague y a Aleksandr Gorbunov de Roscosmos, junto con los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore. La estadía prolongada de Williams y Wilmore en la ISS se convirtió en un punto de controversia política después de una publicación en redes sociales de Elon Musk. La declaración posterior de la NASA aclaró que están trabajando para devolver a los astronautas de forma segura.
Williams, en una entrevista con CBS News, refutó las afirmaciones de sentirse abandonada, afirmando: “No creo que esté abandonada. No creo que estemos atascados aquí arriba. Tenemos comida. Tenemos ropa. Tenemos un medio de transporte de regreso en caso de que algo realmente malo le suceda a la Estación Espacial Internacional.” El cambio de cápsula no altera la tripulación de Crew-10: Anne McClain (comandante), Nichole Ayers (piloto), Takuya Onishi (JAXA), y Kirill Peskov (Roscosmos). El impacto en el cronograma de la misión Ax-4 aún no está claro.