NBC Sports Regional Networks ha emprendido una revisión exhaustiva de su sistema de gráficos y flujo de trabajo de gráficos, migrando a un sistema de gráficos basado en la nube en toda su cartera de redes deportivas regionales (RSN). Esto marca la primera actualización importante para el sistema de gráficos de las redes en casi una década, lo que representa un cambio en su enfoque para producir transmisiones deportivas en vivo.

El rediseño se inició a través de un esfuerzo conjunto entre NBC Sports Regional Networks y el equipo de NBC Sports Group en Stanford. Esta colaboración fue impulsada por el éxito de un nuevo paquete de gráficos desarrollado por el equipo de NBC Sports Group para la cobertura de Big Ten, incluyendo fútbol americano universitario y baloncesto. Reconociendo el potencial para una actualización de diseño, las redes se asociaron con NBC Sports para adaptar y expandir el paquete Big Ten para la cobertura de deportes profesionales, incluyendo la NBA, la NHL y la MLB.

“Era el momento adecuado. Ellos (NBC Sports Group) armaron un paquete realmente bueno, y nos dimos cuenta de que sería una gran base”, dijo Earl Camburn, director senior de servicios creativos de NBC Sports Regional Networks.

La colaboración ejemplifica la creciente sinergia entre las unidades de NBCUniversal. “Inmediatamente comprendimos que habría un beneficio increíble para compartir nuestra experiencia en ambos lados”, dijo Camburn, señalando que los archivos actualizados se proporcionaron a NBC Sports e incluso se utilizaron para las pruebas olímpicas a principios de este año.

Al mismo tiempo que el rediseño de los gráficos, NBC Sports Regional Networks pasó a un nuevo sistema de creación y reproducción de gráficos que utiliza la plataforma XPression de Ross Video. Esto facilitó la exploración de un flujo de trabajo de gráficos basado en la nube, implementado en asociación con Game Creek Video. La configuración aprovecha la computación en la nube a través de GCV Anywhere para generar y reproducir gráficos en tiempo real durante las transmisiones en vivo, integrándose a la perfección con los camiones de producción de Game Creek en varios sitios de eventos deportivos.

El nuevo paquete de gráficos para NBC Sports Regional Networks prioriza los colores de equipo audaces y la representación del logotipo, con el objetivo de evocar una respuesta emocional de los fanáticos. El diseño se aparta de algunos de los elementos 3D utilizados en el diseño anterior, optando por una estética nítida y limpia.

“Una de las cosas que siempre es muy importante para nosotros como departamento creativo es la representación audaz del color y el logotipo del equipo, porque eso es a lo que el fanático realmente responde más emocionalmente”, dijo Camburn. “Realmente queríamos capturar eso en este paquete. Es muy nítido. Es un poco menos dependiente del 3D que hicimos nosotros y NBC en el pasado, pero es muy nítido, muy limpio”.

El paquete se desarrolló para ser adaptable a los diversos equipos y ligas cubiertos por las redes deportivas regionales. También tiene como objetivo brindar a los productores una amplia gama de herramientas y opciones, reconociendo que cada productor tiene preferencias únicas al presentar un juego.

Una ventaja clave del nuevo paquete es su eficiencia. El cambio del sistema anterior a la plataforma XPression de Ross Video ha reducido significativamente la cantidad de plantillas de gráficos necesarias. “Solíamos tener como mil caparazones, mil caparazones diferentes para representar cada elemento, y con XPression realmente se reduce a quizás un par de docenas de plantillas en las que luego entras y se expanden”, explicó Camburn. “Entonces, la carga es muy diferente, y por lo tanto es más eficiente y más rápido de usar y mucho más ágil en la sala de control”.

El proceso de desarrollo para el nuevo paquete comenzó en enero, con la entrega completada a mediados de julio, antes de lo previsto. Esta línea de tiempo permitió pruebas exhaustivas y capacitación de operadores antes de la implementación.

El equipo de NBC colaboró con The Academy of Lower Thirds en la construcción del paquete dentro de XPression, junto con Northern Theory para la versión del equipo.

El flujo de trabajo actualizado aloja motores de gráficos en la nube utilizando la plataforma GCV Anywhere de Game Creek Video, lo que permite a los operadores acceder a ellos desde cualquier ubicación y enviar las salidas finales a cualquier destino. Esta flexibilidad es especialmente beneficiosa para las producciones remotas, lo que permite a los operadores de gráficos trabajar desde diversas ubicaciones mientras mantienen el acceso a las herramientas y activos esenciales para la transmisión de cada equipo.

El sistema basado en la nube también facilita la gestión centralizada de archivos. Un equipo central de gráficos puede enviar actualizaciones al paquete de forma remota a través de todos los motores, asegurando la coherencia y reduciendo la necesidad de intervenciones manuales. Este enfoque centralizado también permite a cada mercado alinear los activos entre su estudio y la producción de eventos en vivo más fácilmente, automatizando los procesos que antes requerían transferencias de archivos manuales.

“Estamos utilizando la computación en la nube para reproducir los gráficos en tiempo real y operarlos en tiempo real, lo que es único”, señaló Dorn. “Creo que la gente se siente cómoda con la idea de alojar sus archivos en la nube. … Pero cuando se trata de usarlo realmente para servicios en tiempo real, la gente se preocupa por la latencia y cosas así, y esto es un verdadero testimonio del poder de los recursos de computación centralizados”.

Game Creek Video administra la infraestructura de la nube, manteniendo instancias virtuales a las que los equipos de NBC Sports Regional Networks acceden de forma remota desde espacios de producción, ya sea en un camión o en una instalación fija.

La implementación de un flujo de trabajo basado en la nube para la producción de deportes en vivo se enfrentó al escepticismo inicial de varias partes interesadas. Las preocupaciones se centraban principalmente en los posibles problemas de latencia y la estabilidad de la conectividad de red.

“Creo que la latencia y la estabilidad de la conectividad son las mayores preocupaciones que recibimos de la gente”, reconoció Dorn. “Y en comparación con algunos de nuestros flujos de trabajo REMI que tenemos hoy y en otros lugares, en realidad estamos superando el tiempo de latencia que tenemos en otras producciones, lo cual también es una historia realmente genial para contar”.

Para abordar estas preocupaciones, el equipo del proyecto realizó pruebas exhaustivas y desarrolló planes de contingencia integrales. Trabajaron en estrecha colaboración con el equipo de ciberseguridad de NBCUniversal, los equipos de operaciones de las redes deportivas regionales y para probar el sistema bajo presión e identificar posibles modos de falla. El equipo desarrolló opciones de conectividad de respaldo y planes de recuperación ante desastres para abordar varios escenarios, incluidas las interrupciones del suministro eléctrico o los problemas de conectividad en los lugares de los eventos. Estos planes incluyen rutas de escalada y procedimientos claros para resolver rápidamente cualquier problema que pueda surgir durante una transmisión.

“Tenemos prácticas de ciberseguridad y prácticas de seguridad física para asegurarnos de que nuestros activos y nuestros flujos de trabajo sean seguros. Y asegurarnos de que tenemos los procesos de escalada adecuados, la conectividad de red adecuada y la copia de seguridad para que si alguna vez hay algún problema con la conectividad, se puedan resolver rápidamente, ya sea de forma automática o con una escalada adecuada”, dijo Dorn.

Una ventaja del enfoque basado en la nube es la capacidad de implementar rápidamente nuevos motores de gráficos según sea necesario.

“Si necesita un nuevo motor, simplemente crea uno y estará listo casi instantáneamente. Y eso no es algo que puedas hacer con motores físicos”, explicó Dorn.

A nivel del lugar, el nuevo flujo de trabajo requiere un equipo adicional mínimo en los camiones de producción de Game Creek. Los camiones necesitan decodificadores para recibir video de la nube y computadoras ligeras con teclados especializados para la operación de XPression.

“Somos la primera red deportiva regional en intentar esto, por lo que es un gran motivo de orgullo para todos los involucrados en el proyecto”, dijo Camburn. “No íbamos a seguir adelante con esto hasta que estuviéramos absolutamente seguros. … Fue realmente divertido ver cómo sucedía ese proceso”.

El nuevo paquete de gráficos y el flujo de trabajo basado en la nube ahora están operativos en todas las redes regionales de NBC Sports, atendiendo mercados como el área de la bahía de San Francisco, Boston, Chicago y Filadelfia. A medida que el sistema se utiliza más en las producciones en vivo, puede seguir evolucionando en función del rendimiento del mundo real y los comentarios de los usuarios.