NBC Sports Regional Networks ha lanzado una revisión completa de sus gráficos y flujo de trabajo de gráficos, pasando a un sistema de gráficos basado en la nube en toda su cartera de redes deportivas regionales (RSN).
El proyecto marca la primera actualización de gráficos para las redes en casi una década y representa un cambio en la forma en que las redes producen transmisiones deportivas en vivo. El rediseño comenzó con una colaboración entre NBC Sports Regional Networks y el equipo de NBC Sports Group en Stanford, que recientemente había desarrollado un paquete de gráficos para la cobertura de Big Ten, incluyendo fútbol americano universitario y baloncesto.
“Era el momento adecuado. Ellos (NBC Sports Group) armaron un paquete realmente agradable, y nos dimos cuenta de que sería una gran base”, dijo Earl Camburn, director senior de servicios creativos de NBC Sports Regional Networks.
Si bien los dos grupos son entidades separadas, la colaboración es parte de una sinergia creciente entre las unidades de NBCUniversal. “Entendimos de inmediato que habría un beneficio increíble al compartir nuestra experiencia en ambos lados”, dijo Camburn, señalando que los archivos actualizados se proporcionaron a NBC Sports e incluso se utilizaron para las pruebas olímpicas a principios de este año.
Conjuntamente con el rediseño de los gráficos, NBC Sports Regional Networks estaba pasando a un nuevo sistema de creación y reproducción de gráficos, utilizando la plataforma XPression de Ross Video. Este movimiento permitió al emisor explorar un nuevo flujo de trabajo de gráficos basado en la nube, implementado en asociación con Game Creek Video. La configuración utiliza la computación en la nube a través de GCV Anywhere para generar y reproducir gráficos en tiempo real durante las transmisiones en vivo y está diseñada para funcionar sin problemas con los camiones de producción de Game Creek en varios sitios de eventos deportivos.
El nuevo paquete de gráficos para NBC Sports Regional Networks prioriza los colores audaces del equipo y la representación del logotipo, con el objetivo de evocar una respuesta emocional de los fanáticos. El diseño se aleja de algunos de los elementos 3D utilizados en el diseño anterior, optando en cambio por una estética nítida y limpia.
“Una de las cosas que siempre es muy importante para nosotros como departamento creativo es la representación audaz del color y el logotipo del equipo, porque eso es a lo que el aficionado realmente responde más emocionalmente”, dijo Camburn. “Realmente queríamos capturar eso en este paquete. Es muy nítido. Es un poco menos dependiente del 3D que hicimos nosotros y NBC en el pasado, pero es muy nítido, muy limpio.”
El paquete fue desarrollado para ser lo suficientemente versátil como para acomodar a los diversos equipos y ligas cubiertos por las redes deportivas regionales. También tiene como objetivo proporcionar a los productores una amplia gama de herramientas y opciones, reconociendo que cada productor tiene preferencias únicas para presentar un juego.
Una característica clave del nuevo paquete es su eficiencia. La transición del sistema anterior a la plataforma XPression de Ross Video ha permitido una reducción significativa en la cantidad de plantillas de gráficos necesarias. “Solíamos tener como mil caparazones, mil caparazones diferentes para representar cada elemento, y con XPression realmente se reduce a unas pocas docenas de plantillas que luego ingresas y se expanden”, explicó Camburn. “Entonces, la carga es muy diferente, y por lo tanto es más eficiente y rápida de usar y mucho más ágil en la sala de control.”
El proceso de desarrollo del nuevo paquete comenzó en enero, con la entrega completada a mediados de julio, mucho antes de lo previsto. Este cronograma permitió pruebas exhaustivas y capacitación de operadores antes de la implementación. El equipo de NBC trabajó con The Academy of Lower Thirds en la construcción del paquete dentro de XPression junto con Northern Theory en la versión del equipo.
El flujo de trabajo actualizado aloja motores de gráficos en la nube utilizando la plataforma GCV Anywhere de Game Creek Video, lo que permite a los operadores acceder a ellos desde cualquier ubicación y enviar las salidas finales a cualquier destino. “El beneficio es que los usuarios pueden acceder a ellos desde cualquier lugar y enviar la señal a cualquier lugar. Entonces, dondequiera que se esté produciendo el juego, dondequiera que el operador deba estar, pueden acceder a los motores que necesitan para operar los gráficos para ese equipo”, dijo Maurissa Dorn, arquitecta de sistemas de producción de NBCUniversal. Esta flexibilidad es particularmente beneficiosa para las producciones remotas, ya que permite a los operadores de gráficos trabajar desde varias ubicaciones y aún tener acceso a las herramientas y activos necesarios para la transmisión de cada equipo.
El sistema basado en la nube también facilita la gestión centralizada de archivos. Un equipo central de gráficos puede enviar actualizaciones al paquete a través de todos los motores de forma remota, asegurando la coherencia y reduciendo la necesidad de intervenciones manuales. Este enfoque centralizado también permite a cada mercado alinear los activos entre su estudio y la producción de eventos en vivo más fácilmente, automatizando procesos que anteriormente requerían transferencias de archivos manuales.
“Estamos utilizando la computación en la nube para reproducir los gráficos en tiempo real y operarlos en tiempo real, lo cual es único”, señaló Dorn. “Creo que la gente se siente cómoda con la idea de alojar sus archivos en la nube. … Pero cuando se trata de usarlo para servicios en tiempo real, la gente se preocupa por la latencia y cosas así, y este es un verdadero testimonio del poder de la computación centralizada.”
Game Creek Video administra la infraestructura de la nube, manteniendo instancias virtuales a las que los equipos de NBC Sports Regional Networks acceden de forma remota desde los espacios de producción, ya sea en un camión o en una instalación fija.
La implementación de un flujo de trabajo basado en la nube para la producción de deportes en vivo se enfrentó inicialmente al escepticismo de varias partes interesadas. Las preocupaciones se centraban principalmente en posibles problemas de latencia y la estabilidad de la conectividad de red. “Creo que la latencia y la estabilidad de la conectividad son las mayores preocupaciones que recibimos de la gente”, reconoció Dorn. “Y en comparación con algunos de nuestros flujos de trabajo REMI que tenemos hoy y en otros lugares, en realidad estamos superando el tiempo de latencia que tenemos en otras producciones, lo cual también es una historia realmente genial que contar.”
Para abordar estas preocupaciones, el equipo del proyecto llevó a cabo pruebas exhaustivas y desarrolló planes de contingencia integrales. Trabajaron en estrecha colaboración con el equipo de ciberseguridad de NBCUniversal, los equipos de operaciones de las redes deportivas regionales y para probar el sistema bajo presión e identificar posibles modos de falla. El equipo desarrolló opciones de conectividad de respaldo y planes de recuperación ante desastres para abordar varios escenarios, incluidas las interrupciones del suministro eléctrico o los problemas de conectividad en los lugares de los eventos. Estos planes incluyen rutas de escalado y procedimientos claros para resolver rápidamente cualquier problema que pueda surgir durante una transmisión.
“Tenemos prácticas de ciberseguridad y prácticas de seguridad física para asegurarnos de que nuestros activos y nuestros flujos de trabajo sean seguros. Y asegurarnos de que tenemos los procesos de escalado adecuados, la conectividad de red adecuada y la copia de seguridad para que si alguna vez hay algún problema con la conectividad, se puedan resolver rápidamente, ya sea de forma automática o con una escalado adecuado”, dijo Dorn.
Una ventaja del enfoque basado en la nube es la capacidad de implementar rápidamente nuevos motores de gráficos según sea necesario. “Si necesitas un nuevo motor, simplemente creas uno y está listo casi instantáneamente. Y eso no es algo que puedas hacer con motores físicos”, explicó Dorn.
A nivel del lugar, el nuevo flujo de trabajo requiere un equipo adicional mínimo en los camiones de producción de Game Creek. Los camiones necesitan decodificadores para recibir video de la nube y computadoras ligeras con teclados especializados para la operación de XPression.
“Somos la primera red deportiva regional en intentar esto, por lo que es un gran motivo de orgullo para todos los involucrados en el proyecto”, dijo Camburn. “No íbamos a seguir adelante con esto hasta que estuviéramos absolutamente seguros. … Fue realmente divertido ver cómo sucedía ese proceso.”
El nuevo paquete de gráficos y el flujo de trabajo basado en la nube están operativos en todas las redes deportivas regionales de NBC, atendiendo mercados como el área de la bahía de San Francisco, Boston, Chicago y Filadelfia. A medida que el sistema se utiliza más en las producciones en vivo, puede seguir evolucionando en función del rendimiento del mundo real y los comentarios de los usuarios.