Pale Blue, una startup japonesa, ha anunciado una colaboración con D-Orbit, una empresa italiana de transporte espacial, para demostrar su innovadora tecnología de propulsor alimentado por agua. Se planean dos demostraciones para 2025, un paso significativo en la validación de las capacidades del sistema.

El Pale Blue 1U+ Water Ion Thruster, ligeramente más grande que un cubo de 10 centímetros, está diseñado para mejorar la maniobrabilidad de pequeños satélites, permitiendo la evitación de colisiones con desechos espaciales y la desorbitación controlada al final de la misión. Esta tecnología promete revolucionar las operaciones de satélites y contribuir significativamente a la sostenibilidad espacial.

“Al asociarnos con D-Orbit, estamos dando un paso significativo hacia la validación del rendimiento y la fiabilidad de nuestra tecnología de propulsión”, declaró Jun Asakawa, cofundador y CEO de Pale Blue. “Esta colaboración nos permitirá satisfacer la creciente demanda, a la vez que contribuimos a la sostenibilidad espacial.”

Pale Blue demostró con éxito su propulsor Resistojet en órbita durante 2023. Tras este éxito, la empresa obtuvo 16 millones de dólares en financiación de la Serie B y un contrato de investigación de pequeñas empresas japonesas por un valor de hasta 27 millones de dólares para desarrollar aún más los propulsores de iones y de efecto Hall basados en agua.

“Confiamos en que nuestro sistema de propulsión basado en agua redefinirá el futuro de las misiones de satélites y abrirá nuevas posibilidades para la exploración espacial”, añadió Asakawa.

La seguridad inherente, la disponibilidad y la facilidad de manejo asociadas con los propelentes de agua hacen que esta tecnología sea particularmente atractiva, siempre que funcione como se espera en el entorno espacial. Las demostraciones están programadas para junio y octubre de 2025, utilizando el ION Satellite Carrier de D-Orbit, que tiene un historial probado de despliegues exitosos.

“La tecnología de propulsión basada en agua se alinea perfectamente con el compromiso de D-Orbit con las operaciones espaciales sostenibles”, comentó Renato Panesi, cofundador y director comercial de D-Orbit. “Aprovechando nuestra amplia experiencia en demostraciones exitosas en órbita y la versatilidad probada del ION Satellite Carrier, nos complace apoyar a Pale Blue en el avance de su innovadora solución de propulsión.”

Esta asociación marca la primera colaboración de D-Orbit con un cliente japonés, destacando la expansión de su presencia en la región de Asia-Pacífico. Ash Takao, gerente de desarrollo de ventas de D-Orbit y miembro de Marubeni Corp., señaló que este contrato “pone de manifiesto nuestro compromiso de fortalecer los lazos dentro del sector espacial avanzado de Japón y de ampliar el alcance de D-Orbit en la región de Asia-Pacífico”. La inversión anterior de Marubeni Corp. en D-Orbit les otorgó derechos exclusivos de distribución de los servicios de D-Orbit en Japón y el Sudeste Asiático.