A medida que la carrera espacial se intensifica y las tensiones geopolíticas aumentan, el Pentágono busca tecnologías para mejorar su comprensión de las actividades en el espacio exterior.
El Space Security and Defense Program (SSDP), una iniciativa conjunta del Departamento de Defensa y la Oficina del Director de Inteligencia Nacional, emitió el 11 de septiembre una solicitud de información (RFI) sobre tecnologías avanzadas de conocimiento del dominio espacial. El SSDP es responsable de evaluar las posibles amenazas a los activos espaciales de EE. UU. y de recopilar información sobre tecnologías para la defensa de los sistemas estadounidenses.
El conocimiento del dominio espacial, o SDA, se refiere a la capacidad de monitorear y comprender la vasta gama de objetos artificiales en la órbita de la Tierra, incluidos satélites y desechos espaciales.
La RFI es un mecanismo formal utilizado por las agencias gubernamentales para solicitar ideas antes de comprometerse con contratos. Los líderes militares durante años han argumentado que el entorno espacial cada vez más concurrido y disputado exige herramientas más sofisticadas para rastrear y analizar objetos en órbita. La RFI busca específicamente "conceptos SDA probados e innovadores que prioricen el apoyo a las operaciones militares, la vigilancia de objetos hechos por el hombre, la recopilación de inteligencia y el monitoreo ambiental".
La publicación de la RFI sigue a comentarios puntuales del teniente general retirado John Shaw, un ex alto funcionario del Comando Espacial de EE. UU., quien expresó su preocupación por la capacidad del ejército estadounidense para adaptarse a la dinámica cambiante del espacio. Shaw dijo que el enfoque actual sigue siendo la catalogación básica de objetos espaciales, en lugar del seguimiento más dinámico de objetivos esquivos en órbitas no convencionales donde los adversarios podrían desplegar naves espaciales para atacar satélites estadounidenses.
El SSDP solicita "conceptos SDA probados e innovadores para su uso entre 2030 y 2040" y está interesado en las capacidades y servicios de la industria disponibles "a la escala y velocidad para abordar eficazmente las amenazas en un entorno dinámico y proliferado".
Las empresas de la industria SDA confían en una gama de tecnologías avanzadas para monitorear y analizar las actividades en el espacio.
Los radares terrestres, los sensores ópticos e infrarrojos se utilizan para rastrear los movimientos de satélites, escombros y otros objetos, mientras que los sensores basados en el espacio brindan capacidades de monitoreo adicionales. Estos sensores recopilan grandes cantidades de datos, que luego se procesan utilizando inteligencia artificial (IA) y algoritmos de aprendizaje automático. Al analizar datos históricos, estas herramientas pueden predecir movimientos futuros de objetos espaciales, lo que permite la detección de posibles colisiones u otros peligros.
Además, las empresas utilizan técnicas de fusión de sensores, combinando datos de múltiples sensores para crear una comprensión más detallada y completa del entorno espacial.