Las empresas especializadas en satélites de radar para la obtención de imágenes y la recopilación de inteligencia están introduciendo rápidamente nuevas tecnologías dirigidas a las agencias militares y de defensa. Este auge está impulsado por la demanda global de vigilancia detallada y precisa de objetivos terrestres.
Los satélites de radar de apertura sintética (SAR), capaces de capturar imágenes de alta resolución en cualquier clima y a cualquier hora del día, están viendo un aumento en su despliegue. Los clientes de defensa buscan información más precisa desde el espacio, dicen los ejecutivos de la industria.
Iceye, una empresa finlandesa y un actor en ascenso en la industria de los satélites SAR, anunció el 2 de octubre que sus satélites, capaces de discernir objetos tan pequeños como 25 centímetros, pueden identificar tipos específicos de equipo militar. Incluso pueden detectar objetivos ocultos bajo la cubierta de los árboles o el follaje denso.
Eric Jensen, CEO de Iceye US, destacó la adición de nuevas funciones de imagen a sus satélites SAR de 25 centímetros. Estas mejoras atienden las necesidades de los clientes de defensa e inteligencia que requieren monitorear situaciones geopolíticas en rápido movimiento. "Los conflictos regionales en todo el mundo realmente han enfatizado la necesidad de SAR comercial", dijo Jensen.
El SAR de alta resolución tiene una alta demanda para la seguridad fronteriza, la seguridad marítima y la respuesta a desastres, según Jensen. "Creo que con el tiempo veremos que la comunidad científica también comienza a aprovechar el poder del SAR de banda X de 25 centímetros. Hasta la fecha, no ha estado disponible para ellos".
Un informe del Center for Strategic and International Studies (CSIS) publicado el 1 de octubre analizó el mercado global de satélites de teledetección. Reveló que las empresas SAR con sede en Estados Unidos han superado a sus homólogas europeas y canadienses. El informe atribuye esto a las reformas regulatorias en los últimos años, que han permitido a las empresas estadounidenses sobresalir en el sector SAR.
Empresas como Umbra Space y Capella Space han aprovechado estas reformas para avanzar en sus tecnologías SAR para aplicaciones comerciales y de defensa. El informe del CSIS clasificó a Iceye en tercer lugar en imágenes SAR de banda X, detrás de Umbra y Capella. Sin embargo, Iceye fue reconocida como líder de la industria en tasa de revisitación, la frecuencia con la que los satélites pueden volver a capturar imágenes de la misma área. Esta capacidad es esencial para el monitoreo casi en tiempo real de las tendencias y actividades en la Tierra.
Todd Master, director de operaciones de Umbra Space, habló sobre el creciente interés de los gobiernos extranjeros en establecer sus propias constelaciones SAR soberanas. "Muchos aliados extranjeros soberanos desean tener sus propios sistemas", dijo Master en el lanzamiento del informe del CSIS el 1 de octubre. "Hay mucha dinámica realmente interesante allí".
Umbra, conocida por desarrollar soluciones SAR comerciales adaptadas a la defensa, también se está expandiendo a mercados internacionales. El gobierno de los Estados Unidos históricamente proporcionó imágenes SAR, pero el sector comercial ahora está satisfaciendo la demanda de capacidades SAR independientes.
"El SAR comercial es realmente nuevo en la escena, y particularmente nuevo en los Estados Unidos", agregó Master, enfatizando el rápido crecimiento del sector en el mercado privado a medida que los gobiernos buscan alternativas a las imágenes de satélite electro-ópticas tradicionales.