La empresa alemana de lanzamiento de vehículos espaciales Rocket Factory Augsburg (RFA) ha nombrado un nuevo director ejecutivo mientras navega por los desafíos previos a un intento crucial de segundo lanzamiento. En un anuncio del 11 de abril, la compañía reveló que Stefan Tweraser, CEO desde octubre de 2021, ha sido reemplazado por Indulis Kalnins. Si bien la declaración no especificó las razones del cambio, enfatizó la necesidad de experiencia en la industria aeroespacial para encabezar los esfuerzos de la compañía.
El Sr. Kalnins, miembro de la facultad de la Hochschule Bremen y ex director gerente de OHB Cosmos, aporta una experiencia significativa en servicios de lanzamiento. Jean-Jacques Dordain, presidente del consejo de supervisión de RFA, declaró: “Para las tareas que ahora tenemos por delante, nos estamos enfocando en el progreso técnico y el camino hacia la plataforma de lanzamiento. Con la amplia gama de habilidades que el Dr. Kalnins aporta a un equipo altamente motivado, creemos que RFA está en camino de continuar preparándose para el primer intento de lanzamiento como prioridad para acceder al mercado de servicios de lanzamiento.”
Esto contrasta con los antecedentes del Sr. Tweraser, que estaban fuera de la industria espacial. Sus roles anteriores incluyeron consultoría en McKinsey & Company, dirigiendo la región DACH de Google y trabajando como ejecutivo en Deezer. Su nombramiento en 2021 se consideró inicialmente un activo, y el Sr. Dordain comentó: “Buscamos deliberadamente a alguien con amplia experiencia en la gestión de empresas fuera del sector espacial para aportar nuevos conocimientos e impulso adicional a las siguientes etapas del desarrollo de RFA.” Stefan Brieschenk, director de operaciones de RFA, agregó: “Bajo su liderazgo, profesionalizaremos aún más los procesos y estructuras de RFA. Esto nos ayudará a transformar nuestro rápido progreso tecnológico en un modelo de negocio sostenible.”
La prioridad actual de la compañía es el lanzamiento exitoso de su cohete RFA ONE. Una falla en la prueba de fuego estático en agosto de 2024 provocó la destrucción de la primera etapa del cohete, lo que retrasó el intento de lanzamiento inicial planeado desde SaxaVord Spaceport. Marco Fuchs, presidente de OHB (accionista mayoritario de RFA), enfatizó el enfoque en el próximo lanzamiento, afirmando: “Debemos concentrar toda nuestra energía en la tecnología y el primer lanzamiento. Estoy muy contento de haber podido nombrar a un experto reconocido para RFA en Kalnins. Conozco al Dr. Kalnins desde hace casi 30 años y, por lo tanto, conozco su excepcional experiencia.”
El Dr. Kalnins expresó su entusiasmo por el puesto, afirmando: “Conozco a RFA desde su fundación hace casi siete años y siempre he seguido su progreso con gran interés. He estado trabajando con RFA desde hace algún tiempo, así que sé que tengo un gran equipo, motivado y técnicamente excelente, que está ansioso por lograr un lanzamiento exitoso lo más rápido posible.” No detalló su participación anterior con RFA. La compañía obtuvo una licencia de lanzamiento de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido en enero, lo que permite hasta 10 lanzamientos anuales desde SaxaVord.
Si bien el Sr. Tweraser apuntaba anteriormente a un lanzamiento en el tercer trimestre, el Sr. Brieschenk declaró recientemente que, si bien la compañía pretende lanzar este año, una ventana de lanzamiento precisa aún no está determinada, ya que se están implementando actualizaciones en la primera etapa. Estimó un plazo de seis a ocho meses antes del próximo intento de lanzamiento. RFA mantiene su compromiso de lograr su primer lanzamiento orbital exitoso.