Rocket Lab consolidó aún más su posición líder en el sector de lanzamientos de pequeños satélites con el exitoso lanzamiento del 8 de febrero de un cuarto conjunto de satélites para Kinéis, una empresa francesa que está construyendo una constelación de Internet de las Cosas (IoT). El cohete Electron, lanzado desde el Complejo de Lanzamiento 1, Plataforma A, desplegó cinco satélites en órbitas con una altitud planificada de 646 kilómetros y una inclinación de 97 grados. Esta misión marca la cuarta de cinco lanzamientos planificados para Kinéis en virtud de un contrato firmado en 2021.
Este lanzamiento sigue a misiones exitosas anteriores en junio, septiembre y noviembre de 2024. Kinéis pretende tener su constelación completa en funcionamiento para mediados de 2025, con servicios iniciales, incluidas las comunicaciones IoT y el seguimiento del Sistema de Identificación Automática (AIS), que podrían comenzar a principios de 2025 utilizando los primeros 10 satélites. Si bien la empresa no ha publicado actualizaciones desde el otoño pasado, en diciembre se anunció un cambio de liderazgo con la renuncia de Alexandre Tisserant como CEO. Christophe Vassal, presidente del consejo de supervisión, dirige temporalmente la empresa.
“Estoy orgulloso de dejar Kinéis después de muchos años emocionantes llenos de éxitos colectivos y proyectos ambiciosos”, dijo Tisserant en un comunicado. “Confío en que la empresa ahora está sólidamente posicionada para continuar su crecimiento y desarrollo.”
Para Rocket Lab, este fue el primer lanzamiento de 2025, después de un ajetreado 2024 que vio 16 lanzamientos de Electron, incluidos dos de la variante suborbital HASTE. La empresa proyecta superar esta cifra en 2025, manteniendo su liderazgo en el mercado en medio de los desafíos que enfrentan sus competidores. Peter Beck, fundador y CEO de Rocket Lab, destacó este éxito en el Simposio Smallsat.
“Nuestra opinión es que el lanzamiento de pequeños satélites está bien y verdaderamente resuelto”, dijo. “Electron ha tenido mucho éxito ahí.” Beck enfatizó el nicho de Electron en proporcionar lanzamientos dedicados para clientes dispuestos a pagar una prima sobre las opciones de viaje compartido. “La mayoría de la gente pensó que ese sería el fin del lanzamiento de pequeños satélites”, dijo, refiriéndose a los viajes compartidos. “Pero, de hecho, no lo fue en absoluto. El lanzamiento de pequeños satélites ha seguido creciendo y creciendo, y cada año firmamos más y más acuerdos y hacemos más y más lanzamientos.”
Este crecimiento se ejemplifica con un contrato reciente con iQPS para cuatro lanzamientos de Electron de satélites de imágenes de radar, programados para 2025 y 2026. Beck señaló la idoneidad de Electron para desplegar constelaciones, que requieren “que las naves espaciales se desplieguen en órbitas precisas en plazos personalizados para maximizar la recopilación de datos o la provisión de servicios” de la constelación general. “Este es el servicio único y confiable que ofrece el lanzamiento dedicado en Electron.”
Beck también abordó el surgimiento de cohetes “súper pesados” como el Starship de SpaceX. “Son excelentes para propósitos particulares, pero no resuelven todos los problemas”, dijo, comparándolo con el éxito continuo de las aeronaves más pequeñas a pesar de la existencia de grandes aviones de pasajeros. “Los súper pesados serán increíbles para los viajes interplanetarios y un montón de cosas geniales”, concluyó, “pero no me suscribo a la opinión de que destruyen todos los lanzamientos.”