La demanda de constelaciones de radar de apertura sintética (SAR) se está expandiendo, impulsada por las crecientes necesidades tanto en el sector público como en el privado. En agosto, Iceye, con sede en Finlandia, lanzó cuatro satélites de radar, mientras que Synspective, de Japón, lanzó su quinto satélite SAR. Capella Space, con sede en EE. UU., también agregó dos satélites a su constelación.
Las organizaciones de seguridad nacional y defensa siguen siendo los principales consumidores de imágenes y datos SAR. "Desde una perspectiva de seguridad nacional, nuestros sistemas se utilizan siete días a la semana, las 24 horas del día, de forma continua", afirmó Frank Backes, CEO de Capella Space, durante la World Space Business Week en París el 20 de septiembre.
Los satélites recientemente lanzados por Capella se calibraron rápidamente y se pusieron en línea. Capella estaba decidida a demostrar a los clientes de defensa que los nuevos satélites pueden estar operativos en "un par de días en lugar de semanas, meses o incluso más", enfatizó Backes.
Las agencias gubernamentales civiles y las empresas están reconociendo cada vez más el valor de SAR, que proporciona datos independientemente de la hora del día, las condiciones climáticas o la cobertura de nubes. En septiembre, la NASA anunció planes para incorporar datos de Iceye US en su programa Commercial Smallsat Data Acquisition. Antes de otorgar a Iceye un contrato de entrega indefinida, cantidad indefinida de cinco años, los científicos de la NASA evaluaron qué tan bien los datos SAR de Iceye apoyaron la investigación de la ciencia de la Tierra de la NASA.
Las empresas de servicios públicos, las empresas de infraestructura y las agencias gubernamentales también están recurriendo a SAR para ayudar a detectar la humedad del suelo. "El agua donde no debería estar es la razón número uno de fallas en la infraestructura", afirmó Jasmin Inbar, vicepresidenta y directora de observación de la Tierra de Asterra. Asterra aplica algoritmos a los datos SAR de banda L para generar productos de información para compañías de seguros, operadores de infraestructura y agencias de gestión de desastres.
Para atraer nuevos clientes, Asterra requiere acceso a observaciones más frecuentes. "Solo hay tres satélites de banda L operados por agencias espaciales", señaló Inbar. "Para penetrar más profundamente en el mercado de defensa, necesitamos un tiempo de re-visita más alto".
Synspective, con los fondos recaudados en una reciente ronda de Serie C, está ampliando la producción de satélites, según el CEO de Synspective, Motoyuki Ara. La compañía tiene como objetivo operar una constelación de 30 satélites SAR para fines de la década de 2020.