El fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita, Neo Space Group (NSG), está buscando arrendar capacidad multi-orbital para reforzar su posición en el mercado de satélites, antes de que probablemente posea y opere su propia constelación.
“Nuestro equipo está trabajando arduamente para identificar las áreas del mercado donde tiene sentido desplegar nuestro propio capital”, dijo el nuevo CEO de NSG, Martijn Blanken, a SpaceNews en una entrevista.
El Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita, uno de los fondos soberanos de riqueza más grandes del mundo, creó NSG en mayo como parte de los planes para convertirse en una fuerza importante en el espacio y diversificar aún más su economía del petróleo.
Blanken dijo que NSG sería responsable de las actividades comerciales de satélites y espaciales de Arabia Saudita, centrándose específicamente en las comunicaciones, los servicios geoespaciales, la navegación y las redes de monitoreo del Internet de las Cosas, aunque la compañía ha proporcionado pocos detalles sobre sus planes a largo plazo.
Mientras tanto, la recientemente creada Agencia Espacial Saudita se centra en las actividades espaciales que aún no son comercialmente viables. La Comisión de Comunicaciones, Espacio y Tecnología (CST) del país regula y proporciona representación internacional en temas espaciales.
NSG se encuentra en medio de la toma de posesión de las actividades comerciales de la participación de Arabia Saudita en el satélite Saudi Geo Satellite 1/Hellas-Sat-4, un condosat geoestacionario de doble carga útil construido por Lockheed Martin y lanzado en 2019.
La otra mitad de la nave espacial está en manos de Arabasat, operador de la flota de satélites con sede en Riad, Arabia Saudita, que es propiedad de 21 países de la región.
Si bien Arabia Saudita posee la mayor parte de Arabasat con una participación de casi el 37%, el país ve un potencial creciente para expandir sus capacidades espaciales.
“Nuestro plan inicial es aprovechar Saudi Geo Satellite 1 (SGS-1) en combinación con la capacidad arrendada de proveedores de constelaciones de satélites multi-orbitales de terceros como bloques de construcción para una gama de servicios de comunicaciones convincentes”, dijo Blanken por correo electrónico.
“En paralelo, ampliaremos nuestro negocio de servicios geoespaciales existente en Arabia Saudita”, señalando la adquisición de Taqnia Space, proveedor de análisis de imágenes de la Tierra, por parte de NSG de PIF.
NSG, que también está creando un fondo de capital riesgo centrado en satélites y espacio para inversiones en etapa inicial, planea aprovechar los considerables recursos financieros de PIF para comprar empresas nacionales e internacionales para expandir su presencia.
Satisfacer la demanda en el mercado en auge de la conectividad en vuelo es una prioridad estratégica para la empresa.
En mayo, el operador multi-orbital SES dijo que NSG fue uno de varios operadores regionales de redes de satélites que acordaron en principio agrupar su capacidad para ofrecer servicios de conectividad sin interrupciones a las aerolíneas de todo el mundo.
Blanken dijo que NSG también planea introducir una plataforma mayorista de Observación de la Tierra con un socio a principios del próximo año.
“El sector de la tecnología espacial y satcom plantea desafíos únicos, incluidos los obstáculos regulatorios, la ciberseguridad y los altos costos de los satélites”, continuó.
“Sin embargo, NSG aporta una perspectiva nueva, sin la carga de problemas heredados como la disminución de los ingresos por transmisión o la deuda. Respaldados por PIF, estamos preparados para revolucionar la industria centrándonos en segmentos de alta oportunidad y ofreciendo soluciones de comunicación efectivas a través de la tecnología de satélites multi-orbitales y redes terrestres”.
En un discurso en la conferencia World Satellite Business Week en París el 17 de septiembre, Blanken dijo: “El mercado está a punto de ser revolucionado, seamos realistas, no solo desde una perspectiva tecnológica, sino también desde una perspectiva financiera.
“El capital es más difícil de obtener en la actualidad. Tenemos la suerte de contar con el respaldo de un inversor que tiene un poco de capital. Es relativamente barato y relativamente paciente”.
CST publicó una investigación el año pasado que predijo que la industria espacial de Arabia Saudita crecería a $ 2.2 mil millones para 2030, en comparación con $ 400 millones en 2022.
Un pronóstico reciente de McKinsey & Co. dijo que la economía espacial global triplicará su valor a US$ 1.8 billones para 2035, creciendo al doble de la tasa del PIB mundial.