La misión Shenzhou-19, un esfuerzo de seis meses a bordo de la estación espacial china Tiangong, concluyó con el regreso seguro de los astronautas Cai Xuzhe, Song Lingdong y Wang Haoze. Su cápsula de reentrada aterrizó a la 1:08 a.m. hora del este (0508 UTC), el 30 de abril, en Mongolia Interior.
“En este momento, me siento increíblemente orgulloso, feliz y lleno de anticipación”, dijo Song, reflexionando sobre su primer vuelo espacial, según informó la Televisión Central de China (CCTV). “Hemos transformado la dedicación y el trabajo duro de todos nuestros investigadores en logros de investigación científica, y estamos muy orgullosos de ello”. Expresó su gratitud por servir a su país y su anhelo por su familia.
El comandante de la misión, Cai, compartió su perspectiva: “En el espacio, miramos el hermoso planeta azul innumerables veces”, dijo. “Este es el hogar común de la humanidad y necesita ser protegido por todos nosotros juntos”. El tiempo acumulado de Cai en el espacio ahora se acerca a los 365 días, colocándolo en segundo lugar entre los astronautas chinos.
La tripulación de Shenzhou-19 se desacopló de Tiangong el 29 de abril y el aterrizaje, originalmente programado para antes, se retrasó debido a las condiciones climáticas. Lanzada el 29 de octubre de 2024, la misión incluyó tres actividades extravehiculares, incluyendo una caminata espacial que batió récords. La tripulación realizó varios experimentos científicos, incluida la investigación de ciencias de la vida.
La estación espacial de China, Tiangong, una estructura de tres módulos, está planificada para una operación continua durante al menos una década. La expansión futura incluye un módulo multifuncional con seis puertos de acoplamiento, lo que podría abrir puertas a colaboraciones internacionales y empresas comerciales. Se está llevando a cabo una notable asociación con Pakistán, cuyo astronauta está previsto que sea el primer visitante internacional a Tiangong.