WASHINGTON — Sierra Space ha superado una revisión de diseño inicial para sus satélites de alerta de misiles destinados a una constelación militar en órbita terrestre baja, anunció la compañía el 12 de noviembre.

La empresa aeroespacial recibió la aprobación de la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) para continuar con el desarrollo posterior tras una exitosa revisión de diseño preliminar de sus satélites de alerta de misiles propuestos. Este hito se produce después de que Sierra Space obtuviera un contrato de 740 millones de dólares a principios de este año para entregar 18 satélites de alerta de misiles y seguimiento junto con los sistemas terrestres asociados.

Si bien es principalmente conocida por iniciativas espaciales comerciales como la nave espacial reutilizable Dream Chaser y la estación espacial Orbital Reef, Sierra Space busca fortalecer su presencia en el sector de seguridad nacional, con especial énfasis en la tecnología satelital.

El contrato se enmarca dentro de la Arquitectura Espacial de Combatientes Proliferados de la SDA, específicamente la Capa de Seguimiento de la Tranche 2, un componente de la constelación de órbita terrestre baja del Departamento de Defensa. Los satélites están programados para lanzarse en 2026.

La compañía se adentra en un panorama competitivo dominado por contratistas de defensa establecidos como Lockheed Martin y L3Harris, por lo que su desempeño en el programa Tranche 2 es crucial para su posición en el sector militar de satélites.

Erik Daehler, vicepresidente senior de Sierra Space Defense, dijo que el diseño del satélite de alerta de misiles incorporó algunos componentes que Raytheon’s Blue Canyon Technologies (BCT) había planeado utilizar en los satélites de la SDA antes de que Raytheon abandonara el programa debido a problemas de programación y costos.

Sierra Space llevó a cabo su propio diseño de satélite "pero nos beneficiamos de parte del trabajo previo de BCT para la SDA", dijo Daehler a SpaceNews. "Esto ayudó a reducir el riesgo de programación y aportó herencia de vuelo a nuestro diseño de satélite".

La compañía se centró fuertemente en la gestión de proveedores en el período previo a la revisión de diseño. "Con un programa tan rápido como el de la SDA, se compran por adelantado muchos de los componentes para comenzar la producción de piezas de largo plazo antes de las principales revisiones de diseño", explicó Daehler.

Desde que ganó el contrato de la SDA, Sierra Space se ha alejado de su selección inicial de Geost, una subsidiaria de LightRidge Solutions, como proveedor de sus 18 cargas útiles de detección infrarroja. "No pudimos finalizar las negociaciones de ese contrato y hemos tomado caminos separados", dijo Daehler.

Sierra Space ya está trabajando con un nuevo proveedor de cargas útiles que aún no se ha revelado.

El próximo hito importante de la compañía implica integrar el satélite con terminales ópticos para enlaces de comunicaciones láser de satélite a satélite. Si bien el proveedor de terminales ópticos sigue sin revelarse, Daehler expresó su confianza, citando la experiencia previa de integración del proveedor.

El contrato de la SDA abarca el diseño, la producción, la entrega, las operaciones y el mantenimiento de 16 satélites de alerta de misiles y seguimiento, más dos satélites adicionales para defensa de misiles con fidelidad de control de fuego. Todo el trabajo se realizará en las instalaciones de producción de satélites de Sierra Space en Louisville, Colorado.