La Space Development Agency (SDA) está rechazando un reciente informe de la Government Accountability Office (GAO) que critica su enfoque para adquirir cientos de satélites para su red militar de malla en órbita terrestre baja (LEO). El informe de la GAO, publicado el 26 de febrero, expresó su preocupación de que la SDA esté avanzando con los planes de adquisición de las Tranches 1 y 2 de su constelación Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA) sin una validación suficiente de su tecnología clave: los enlaces de comunicaciones láser entre satélites.

El informe destaca que esta tecnología, crucial para las transferencias de datos militares de alta velocidad, aún no se ha probado en las duras condiciones del espacio. En respuesta, un portavoz de la SDA declaró el 27 de febrero: “Si bien la GAO es precisa en su informe al afirmar que aún no hemos demostrado el ‘rango completo de comunicaciones láser’, la SDA cumplió con éxito los objetivos básicos establecidos en la Tranche 0: probar la tecnología crítica y proporcionar lecciones aprendidas tanto para el gobierno como para los equipos de proveedores.”

La Tranche 0, lanzada en 2024, implicó el despliegue de 27 satélites para probar tecnologías clave. Sin embargo, la GAO criticó las pruebas incompletas, sugiriendo que podrían haberse perdido lecciones cruciales. Esto podría provocar retrasos costosos en las Tranches 1 y 2, significativamente más grandes. La SDA argumenta que cumplió con sus “objetivos básicos” para la Tranche 0, incluido el establecimiento de enlaces de comunicación óptica en el plano y la demostración de la viabilidad de una red óptica de malla. “Los logros de las pruebas de la Tranche 0 incluyen enlaces lasercom en el plano exitosos”, señaló el portavoz de la SDA. “También demostramos la viabilidad de una red óptica de malla en órbita, adquirida a través de múltiples proveedores en plazos de adquisición abreviados, y ahora buscamos expandir nuestra capacidad de terminal de comunicación óptica (OCT).”

Se publicaron detalles limitados sobre las pruebas de la Tranche 0. En septiembre, la SDA informó que dos satélites construidos por SpaceX intercambiaron datos utilizando terminales Tesat-Spacecom. York Space también anunció una comunicación exitosa utilizando sus terminales Tesat con satélites SpaceX en enero. La participación de los satélites de Lockheed Martin y L3Harris en la Tranche 0 no está clara en lo que respecta a los intentos de enlace láser cruzado.

La SDA ahora se centra en la Tranche 1, con un lanzamiento planificado para 2025. Esta tranche utilizará terminales de comunicación óptica más avanzadas. La agencia afirma que está “en camino de aprovechar los enlaces ópticos en el plano para operar un sistema completamente funcional” en la Tranche 1 y “continuará trabajando para demostrar el rango completo de comunicaciones láser”. La SDA también enfatizó su compromiso de implementar las recomendaciones de la GAO. La GAO reconoció el enfoque de adquisición acelerada de la SDA, pero considerando los miles de millones involucrados en PWSA, enfatizó la importancia de la madurez de la tecnología antes de nuevas adquisiciones.