Derek Tournear, un alto funcionario de adquisiciones de la Space Force, retomará su cargo como director de la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) el 17 de abril. Esto sigue a una licencia administrativa de tres meses derivada de una investigación sobre presuntas irregularidades procesales relacionadas con dos acuerdos prototipo por un total aproximado de $424 millones para los satélites Tranche 2 Transport Layer – Gamma variant. La investigación se inició por una protesta de Viasat, que planteó preocupaciones sobre la equidad en la adjudicación del contrato.
La Fuerza Aérea no ha detallado las razones para la reincorporación de Tournear, pero fuentes sugieren un fuerte apoyo del Capitolio, especialmente del senador Kevin Cramer (R-ND). “El regreso de Tournear llega en un momento crítico para la agencia, que enfrenta importantes desafíos en sus programas de desarrollo de satélites”, señaló una fuente anónima de la industria.
Las responsabilidades de la SDA incluyen la Arquitectura Espacial de Combatiente Proliferada (PWSA), una red de satélites en órbita terrestre baja que apoya las operaciones militares. Esto incluye satélites de seguimiento de misiles, que son integrales para la iniciativa de defensa antimisiles Golden Dome de la administración Trump. Los desafíos incluyen retrasos en la producción de satélites debido a problemas en la cadena de suministro, particularmente con terminales ópticas para enlaces láser. Una nota de investigación de Baird Defense & Government destacó estos aspectos, indicando posibles retrasos en el cronograma de la PWSA.
Otros desafíos incluyen posibles restricciones presupuestarias y un posible cambio en la estrategia de adquisiciones. El senador Cramer indicó que la Fuerza Aérea está considerando reemplazar las compras de satélites planificadas con los satélites Starshield de SpaceX. Esto podría afectar a los programas Transport Layer Tranche 2 y Tranche 3 de la SDA a medida que el Pentágono revisa su presupuesto para el año fiscal 2026. La capa de transporte de la SDA es crucial para proporcionar una red de comunicaciones militares resistente.