La Fuerza Espacial de EE. UU. otorgó a la empresa de ingeniería y fabricación espacial Optimum Technologies (OpTech) un contrato de 4,5 millones de dólares para desarrollar una carga útil de imágenes ópticas para una misión programada para 2026 en un vehículo de Impulse Space.
La misión, conocida como Victus Surgo, es parte del programa Tactically Responsive Space (TacRS) de la Fuerza Espacial, una iniciativa destinada a aprovechar las tecnologías comerciales para responder a posibles amenazas en órbita. Un objetivo principal del programa es desplegar una carga útil de sensores para inspeccionar y caracterizar amenazas como armas antisatélite, lo que refleja la creciente preocupación por las acciones adversarias en la órbita geoestacionaria, una zona crítica para los satélites militares y comerciales.
Este será el primer vuelo del vehículo de transferencia Helios de Impulse Space que transportará un vehículo Mira más pequeño que lleva la carga útil de OpTech desde la órbita terrestre baja a la órbita de transferencia geoestacionaria. El vehículo Helios volará a la órbita en un cohete SpaceX Falcon 9.
Impulse Space recibió un contrato de 34,5 millones de dólares de la oficina Space Safari de la Fuerza Espacial de EE. UU. y la Defense Innovation Unit para Victus Surgo y otra misión TacRS. El vehículo Helios es una etapa de impulso diseñada para transportar cargas útiles de la órbita baja a la órbita geoestacionaria en menos de 24 horas. Una etapa de impulso es un pequeño componente de cohete de etapa superior que proporciona propulsión adicional a una carga útil después de que ha sido liberada del cohete principal.
El contrato de la carga útil de imágenes es un acuerdo de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas. Incluye un telescopio, una cámara de alta resolución, electrónica de procesamiento avanzada y software propietario. El equipo se producirá en las instalaciones de fabricación recientemente ampliadas de OpTech en Sterling, Virginia.